Tim Merlier: “Ik hoop een goede UAE Tour te rijden”

De tweevoudig Belgische kampioen gaat dekoers in met het doel om een ritzege te pakken voordat hij terugkeert naar Europa.

“Ik had een goede wintervoorbereiding en om meteen te winnen was echt belangrijk voor het zelfvertrouwen. Ik begon de AlUla Tour met veel motivatie, wetende dat mijn niveau goed was, dus de week daar afsluiten met een paar etappeoverwinningen en de puntentrui was echt belangrijk voorafgaand aan de UAE Tour, mijn eerste World Tour wedstrijd van het jaar.

Sinds we hier zijn aangekomen, hebben we een verkenning gedaan van enkele van de ritten. We kenden het grootste deel van het parcours al, maar het is altijd goed om de benen even te laten draaien en weer vertrouwd te raken met de zaken. De race kan chaotisch en erg nerveus zijn, vooral in de eerste dagen omdat ze zijwind voorspellen. Als we inderdaad waaiers krijgen, wordt het alleen maar lastiger. Aan de andere kant houd ik van waaierkoersen. De rit wordt dan zwaarder en dan anderen moeten meer afzien dan in een normale rit. Wanner ze al wat vermoeid zijn, is het eenvoudiger om je positie in de sprint te vinden.

Ik heb hier een sterk team, met Bert als mijn lead-out man. Het doel is om een overwinning te behalen.

Ik weet dat het moeilijk zal zijn om de prestatie van vorig jaar te herhalen, toen ik twee etappes en de puntentrui pakte. Vooral met het aantal zeer goede sprinters in de koers, maar het zou mooi zijn om een overwinning te scoren voordat ik terugkeer naar Europa.

Vanaf daar zal mijn focus liggen op enkele etappekoersen en natuurlijk op de eendaagses. Ik hou van de Belgische klassiekers, dus ik hoop Nokere Koerse en Scheldeprijs te rijden en daar aanwezig te zijn in de finale met een kans op de zege. Een overwinning daar zou mooi zijn. Het valt nog te bezien of ik ook Vlaanderen en Roubaix zal rijden, maar als ik daar heen ga, ben ik voorbereid om het team te helpen. Na de voorjaarscampagne ga ik misschien naar een grote ronde, maar dat is nog ver weg. Ik neem het graag stap voor stap en zie hoe de dingen gaan. Ik zit in het team waarvan ik altijd al heb gedroomd om prof te zijn sinds ik jong was. Ik ben gelukkig hier en wil er het beste van maken.”

Foto credit: ©Alex Broadway / Getty Images