Tour de France: Kwiatkowski vecht zich naar 3e plaats
Nadat Kwiatkowski vooraan bleef meedoen op de 5 klimmen van de dag, ging hij in de laatste afdaling zelfs in de aanval. Hij pakte een kleine voorsprong op de groep met favorieten, maarr werd even later toch weer gegrepen. Daniel Martin (Garmin-Sharp) en Jakob Fuglsang (Astana) waren even daarvoor ontsnapt op de laatste hellende meters van de dag.
De groep met favorieten zette de achtervolging nog in, maar dichterbij dan 30 secondnen op 5 kilomete van de finish kwam ze niet meer. Martin en Fuglsang vochten na 168,5 kilometer voor de ritzege. Martin ging de sprint als eerste aan en bleef zijn vluchtmakker ruim voor. Kwiatkowski sprintte 20 seconden later naar een 3e plaats.
“Ik ben blij met deze etappe, want ik leed zoveel in het begin. Ik wil mijn ploegmaats bedanken, want zij pushten me tot de limiet. Ik verloor de aansluiting op de tweede klim. Ik voelde me echt slecht. Maar ik vond Matteo Trentin en Peter Velits op mijn weg. Ze hielpen me echt super. We hadden het nog lastig op de derde klim, maar gingen vervolgens in de achtervolging en zo kon ik terugkomen in het peloton op de voorlaatste klim”, aldus Kwiatkowski. “De rit was echt supersnel en ik dacht dat het niet mijn dag zou zijn. Maar Matteo en Peter zeiden tegen me “nee, je moet hier blijven, met ons meewerken en ons volgen”. Ik probeerde hun werk af te maken met een ritzege, maar dat was lastig. Ik haalde de groep bij en kon bijblijven in de finale. Als je ziet hoe lastig de rit was, ben ik erg tevreden en kijk ik uit naar de volgende ritten.”
“Ik viel aan in de afdaling, het was niet zo technisch en je weet nooit wat er gaat gebeuren. Ik dacht misschien volgt iemand me wel, maar het probleem was dat we na de afdaling wind op kop hadden. Ik denk dat de achtervolging goed ging, maar de twee koplopers waren erg sterk. We gingen erg snel in onze groep, dus mijn felicitaties voor hen. Ze verdienen het”, vertelde Kwiatkowski.
Voor de OPQS renners in de ‘bus’ klonk het na afloop ‘missie volbracht’. Alle renners eindigden binnen de tijdslimiet. “Er waren veel renners in de bus met hetzelfde doel: op tijd binnen komen. We reden ons tempo. Het was een lange en uitdagende rit, maar we kwamen nooit in de problemen. We hebben het gered. Aan het einde bleek dat iedereen het haalde en zijn we blij. Nu is het tijd om te herstellen en na morgen denken we weer aan de volgende ritten”, liet sportdirecteur Davide Bramati optekenen.