Kuurne-Brussel-Kuurne: Boonen rondt formidabel ploegwerk af
OPQS en Belkin sloegen daarna de handen ineen en vormden een kopgroep van 10 renners. De helft van de koplopers droeg een OPQS-shirt. Guillaume Van Keirsbulck, Matteo Trentin, Tom Boonen, Nikolas Maes en Vandenbergh zorgden ervoor dat het tempo hoog bleef. Het gat bleef rond de minuut schommelen en dus zat de winnaar vooraan.
Maes bleef bij Boonen voor de sprint, terwijl Vandenbergh, Van Keirsbulck en Trentin alles uit de kast haalden om het tempo zo hoog mogelijk te houden. Maarten Wynants (Belkin) viel aan op 3,6 kilometer van de streep, maar zag zijn poging geneutraliseerd worden door Trentin. Vervolgens sloop Vandenbergh op kousenvoeten weg, maar ook hij werd weer gegrepen.
Maes bracht de sprint van ver op gang, met Van Keirsbulck die overnam. Vervolgens was het Boonen die zijn sprint lanceerde en zijn inspanning volhield tot aan de streep. De Nederlander Moreno Hofland (Belkin) kwam nog sterk opzetten, maar met een krachtige eindjump pakte Boonen zijn 3e zege in Kuurne-Brussel-Kuurne. Hofland werd 2e, Sep Vanmarcke (Belkin) maakte het podium compleet.
De zege van Boonen was een beloning voor het formidabele rijden van de complete OPQS formatie. Vandenbergh werd na al zijn harde labeur nog 5e, Van Keirsbulck 7e, Maes 8e en Trentin 9e.
“Ik ben erg blij met deze zege, vooral als ik terugdenk aan gisteren. Vandaag voelde ik me de hele dag prima. Ik was volledig hersteld van gisteren en dat is een goed teken. We reden onze koers, we controleerden de andere ploegen en op de Oude Kwaremont versnelden we. Het was niet iets wat we vooraf hadden besproken”, vertelde Boonen na afloop. “Stijn Vandenbergh reed een prima tempo en op de top realiseerden we dat we helemaal vooraan waren. Dus verhoogden we het tempo en gingen we door. Het was nog ver tot aan de finish een misschien wat riskant, maar de andere ploegen die moesten achtervolgen waren ook moe. We hadden ook 3 Belkin renners mee en we werkten goed samen. Iedereen werkte had om de finish te halen. We geloofden allemaal in deze actie. Voor mij was het beter in een kleine groep dan in een massasprint. We maakten de koers dus hard. In de finale was ik wel wat nerveus, want we konden de koers alleen maar verliezen met 5 man vooraan. In de laatste 20 km dachten we aan de sprint. Ik verwachtte meer aanvalspogingen, maar er was veel wind en het was niet eenvoudig om aan te vallen. Ik wil de hele ploeg bedanken. We toonden opnieuw dat een goede groep zijn. Na de winter begreep ik dat ik goed was en klaar was voor het seizoen. Ik won in Qatar, maar deze zege heeft toch een speciaal smaakje. Zoals gewoonlijk maken we na Roubaix de balans op over het eerste deel van mijn seizoen. Dit weekend geeft me wel vertrouwen voor de komende weken.”
“Het was mooi om 5 mannen in de kopgroep van 10 te hebben. Op de Oude Kwaremont versnelden we en sloegen we een gat. Daarna leek het wel op koersen in Qatar met die wind. We werkten allemaal goed samen. Het was een zware koers. Niet zo zwaar als gisteren met de regen en koude, maar als je vooraan zit moet je toch hard rijden om de voorsprong te behouden”, aldus Vandenbergh. “Gisteren reden we goed, maar verloren we wat renners door de kou. Vandaag lieten we zien dat we een van de sterkste ploegen voor de klassiekers hebben. Dat is een goed teken voor ons, maar ook voor Tom die laat zien dat hij terug is op het niveau van enkele jaren terug. Het is goed voor zijn vertrouwen en een dag als vandaag is goed voor het vertrouwen van de hele ploeg.”
“We hebben een hele sterke ploeg en na Qatar gaven we vandaag opnieuw een demonstratie van de kracht van onze ploeg. We zijn een Belgische ploeg en hebben Belgische sponsoren, dus het is belangrijk om goed te presteren in Belgische koersen”, liet OPQS CEO Patrick Lefevere optekenen. “Ik ben niet alleen blij dat we wonnen vandaag, maar ook de manier waarop we dat deden. Tom Boonen is terug op het niveau van 2012, het niveau dat iedereen kent. Ik ben erg trots op het ploegwerk en dat Tom het werk kon afmaken vandaag.”
