Milano-Sanremo: twee OPQS renners in top-10 na loodzware koers
OPQS renners Mark Cavendish en Zdenek Stybar hielden goed stand in de eerste groep en sprintten mee voor de zege. Cavendish leek heel even op weg naar zijn tweede zege in de Primavera, maar zag in de laatste 100 meter enkele renners passeren. De Britse kampioen werd 5e. Stybar eindigde als 7e. Alexander Kristoff (Katusha) won de strijd tegen de elementen en kreeg Fabian Cancellara (Trek Factory Racing) en Ben Swift (Team Sky) met zich mee op het podium.
Het peloton werd flink uitgedund op de Cipressa en de Poggio. Jan Bakelants ontfermde zich over ploegmaat Cavendish en hield de Britse kampioen in prima positie voor een hectische finale.
De overblijfselen van een vroege vlucht werden door Vincenzo Nibali (Astana) in de afdaling van de Cipressa opgeraapt. De Italiaan gebruikte zijn daalcapaciteiten om een voorsprong van 50 seconden te bewerkstelligen. In de resterende kilometers kwam het uitgedunde eerste peloton echter snel terug. Op de Poggio werd Nibali ingerekend en volgende nieuwe speldenprikken. Niemand sloeg een beslissend gat, waardoor een sprint de beslissing moest brengen.
“Het was erg koud vandaag. Ik voelde me de hele dag verschrikkelijk. Ik lanceerde mijn sprint vroeg, maar ik had geen andere optie. Toen Modolo (Lampre-Merida) de sprint inzette was er geen andere mogelijkheid dan meegaan. Het was te vroeg, maar ik had geen keuze. Misschien had ik in andere omstandigheden iets meer over gehad en had ik langer kunnen doorgaan. Ik wilde echt sprinten, maar mijn benen besloten ermee te stoppen. Ik ging zitten en mijn benen wilden niet meer. Kristoff kwam heel erg snel. Ik gaf alles en eindigde vijfde. Ik ben tevreden met mijn vorm”, aldus Cavendish.
Over zijn ploegmaats was Cavendish lovend. “Iljo Keisse keek de hele dag naar me om en zette me de eerste 150 kilometer uit de wind. Het was lastig communiceren, het was zo koud. Bakelants deed ook geweldig werk voor me. Hij reed de laatste 70 kilometer voor me. Styby was bij me tijdens de laatste klimmetjes. Daar voelde ik me nog prima, maar in de sprint niet meer. Dus ik ben teleurgesteld, maar ik kan de goede dingen van vandaag meenemen en vooruit kijken naar de rest van het seizoen. Gezien de omstandigheden heb ik alles gegeven en ik denk dat ik niets anders had kunnen doen.”
“Het was mijn eerste Milano-Sanremo. Het was een mooie koers, maar erg lastig door de omstandigheden. Er was veel regen en kou. Helaas bleven we maar met z`n drieën over. Ik probeerde Cav zoveel mogelijk te helpen, maar dat kostte veel energie en maakte het lastig om nog van nut te zijn na de Poggio. Mijn prestatie van vandaag is goed. Met nog iemand anders erbij kon ik de Poggio misschien overleven, maar zo gaan die dingen soms”, liet Bakelants na de koers optekenen.
“Het is compleet anders om een uur volgas te gaan in een veldrit of zeven uur in de regen te fietsen met deze regen. Je kunt het niet vergelijken. We startten met een sterke ploeg. We konden mee op de Cipressa en de Poggio en controleren. Op de Poggio had niemand meer de benen om het verschil te maken. Ik verwachtte iets van de grote namen als Cancellara en Sagan. Ik probeerde met iedereen mee te springen en zat ook in het wiel van Luca Paolini (Katusha). Dat was het plan”, aldus Stybar. “In de afdaling zag ik een hele sterke Cavendish. Dus ging ik voor hem en we deden alles wat we konden. Hij redde het dan wel niet, maar was de hele dag erg sterk. Ik verkeer in goede vorm. Na Parijs-Nice kon ik nog wat verbeteren en ik had geen probleem met de afstand vandaag. Dat stemde me erg tevreden. Ik heb er hard voor getraind, dus dat begint zich uit te betalen. Ik was goed vandaag en hoop nu mentaal en fysiek te kunnen herstellen. Als je de finish hebt bereikt moet je de knop omzetten en aan de volgende koers denken.”
