AMGEN Tour of California: Cavendish wint openingsrit!
Tom Boonen nam de rol van laatste man op zich toen Mark Renshaw op 11 kilometer met een mechanisch defect kreeg af te rekenen. OPQS hield in de laatste kilometers het tempo hoog, waardoor Cavendish in 6e of 7e positie aan het laatste rechte eind begon. De Britse kampioen kwam uit het wiel van Peter Sagan (Cannondale) en kon de van kop af begonnen Degenkolb nog remonteren. Moreno Hofland (Belkin Pro Cycling Team) werd 3e.
OPQS voelde zich prima thuis in de Californische waaiervorming. Boonen, Cavendish, Matteo Trentin, en Mark Renshaw ranselden het peloton uit elkaar op 60 kilometer van de streep en zagen 14 renners in hun wiel volgen. Even leek het er op dat de slag geslagen was, maar door de verandering van de windrichting kon het peloton terug komen. Op 22 kilometer kwam alles bij elkaar. Boonen ging nog in de aanval met Taylor Phinney (BMC Racing Team), maar dit duo werd ook ingerekend.
De zege van Cavendish betekende de 30e zege voor OPQS in 2014. “Om eerlijk te zijn, ik won Milano – Sanremo met 10 centimeter verschil en ik verloor een sprint in de Giro met 3 centimeter. Beide keren wist ik direct de uitkomst. Dit is de eerste keer in mijn loopbaan dat ik geen idee had. Ik moest wachten totdat de jury het bevestigde. Dus ik ben superblij”, aldus Cavendish. “Het was zwaar en de finishlijn kwam te snel. John was erg sterk, maar mijn OPQS ploegmaats deden perfect werk vandaag. Er vochten verschillende treinen voor een goede positie. We wisten dat er veel wind stond, maar die veranderde op de weg terug.”
“We dachten dat het zijwind zou zijn in de laatste 20 mijl richting Sacramento. We voelden dat er waaiers gingen komen. Omega Pharma - Quick-Step is een Belgische ploeg, we voelden de zijwind en wisten dat het ging breken. We zaten goed vooraan met 4 mannen, maar toen gingen we rechts en was het wind op kop. Je weet dat je met zo`n kleine groep, wind op kop en zo ver te gaan niet voorop gaat blijven. We zetten ons recht en verspilden onze energie niet verder. Ik kon het werk dat we eerder hadden verzet voelen in mijn sprint en zag het ook bij de mannen die de sprint voorbereiden. Maar toch slaagden ze er in om me vooraan te houden en me perfect te brengen. We hebben een mooie rit gereden en zijn beloond voor onze effort. Ik ben erg trots op wat we hebben gedaan vandaag”, vertelde Cavendish.