Tour de France: OPQS blijft aanvallend koersen
De rit over 161,5 kilometer bevatte 7 gecategoriseerde klimmen, waaronder de finish bergop op La planche des Belles Filles (5,9 km, 8.5%). De etappe kende volop actie met aanvalspogingen en een peloton dat in stukken uiteen viel. Martin en Kwiatkowski zaten in de voorste groep en zetten de achtervolging in op de koplopers.
Kwiatkowski reed op een bepaald moment virtueel in de gele trui. Martin trok alles uit de kast voor zijn jongere ploegmaat en bleef aan kop sleuren, zelfs nadat de eerdere koplopers werden ingerekend. Door zijn indrukwekkende optreden kreeg Martin voor de tweede dag op rij de prijs voor de strijdlust.
De kopgroep dunde uit tot 5 renners. Op 19,5 kilometer van de streep reed Kwiatkowski weg uit de kopgroep. In de achtergrond verloor gele trui drager Tony Gallopin (Lotto-Belislol) het contact met de eerste groep, terwijl Vincenzo Nibali en zijn Astana-ploeg de achtervolging inzetten.
Joaquim Rodriguez (Katusha) en Giovanni Visconti (Movistar) sprongen mee met Kwiatkowski. Visconti moest als eerste de rol lossen en even later moest ook Kwiatkowski passen. Rodriguez ging alleen door, maar kreeg in de afdaling weer gezelschap van Visconti en Rodriguez. Kwiatkowski ging vervolgens alleen door, maar werd op zijn beurt weer ingerekend door Rodriguez. Het duo reed gezamenlijk naar de voet van de slotklim. Rodriguez zette op 5,3 kilometer de aanval opnieuw in.
Nibali versnelde op 2,5 kilometer van de streep uit de eerste groep achtervolgers. Hij haalde Rodriguez bij in de voorlaatste kilometer en liet hem even later ter plaatse. Nibali pakte naast de rit ook de gele trui. Kwiatkowski kwam als 24e over de streep op ruim 2 minuten.
“Door Tony Martin had ik niet alleen een grote kans op ritwinst, maar misschien zelfs de gele trui. Maar daarvoor moet je nog wel de juiste benen hebben. Ik ben Tony erg dankbaar. Hij is ongelooflijk, wat hij deed was voortreffelijk. Ik ben teleurgesteld dat ik zijn werk niet kon afmaken, maar ik heb alles gegeven. Op de slotklim kon ik mijn eigen snelheid niet eens houden. Als dat wel het geval was geweest, dan was ik snel weg geweest. Ik kon het simpelweg niet houden. Maar zonder Tony had ik er niet eens gezeten in de eerste plaats en ik wil hem danken voor zijn werk”, aldus Kwiatkowski. “Nu kijken we vooruit. Morgen is een rustdag en kan ik wat herstellen, zodat ik klaar ben voor de volgende week. We geven nooit op, zelfs niet na de twee ritwinsten van de afgelopen dagen. We proberen altijd goede resultaten neer te zetten en actief te zijn. De team spirit is fantastisch. We missen Mark Cavendish en desondanks wonnen we al twee keer. Ik geloof dat we nog meer kunnen doen in deze ronde, alhoewel ik nu teleurgesteld ben met mijn conditie. Ik weet dat ik kan blijven rekenen op de steun van mijn ploegmaats en de moraal blijft hoog.”
“Het was niet slecht om weer vooraan te zitten. Na de klim zaten we met een groep van 5 of 6 rernners. Op dat punt overlegden we met onze sportdirecteurs en we besloten het gat met de vluchters dicht te rijden. Ik zei Kwiatkowski dat hij in mijn wiel moest blijven en toen gingen wee. Ik dacht dat er een goede kans was voor Michal. Het pakte niet helemaal uit zoals we wilen, maar het was een goede rit en we hebben iets geprobeerd. Het was niet saai, dat mogen we wel zeggen. Mijn doel was om de voet van de voorlaatste klim te halen. Ik wist dat ik niet meer de kracht had om daar over te komen. Voor mij lag de finish dus onderaan de klim en ik gaf me 100 procent om daar te komen. Er zat niks meer in de tank. Ik trapte daarna een kleine versnelling, maar na een zware dag was het lastig om de echte finish te halen. Ik ben blij dat ik zo heb kunnen rijden voor mijn ploegmaat. We mikten op een goed resultaat. Nu gaan we rusten en plannen maken voor de tweede week”, vertelde de onvermoeibare Martin.
