Tour de Wallonie: Meersman stelt eindzege veilig met ritwinst en blijft tot eind 2016!
Meersman bleef telkens vooraan op de laatste klimmetjes, terwijl zijn OPQS ploegmaats de controle over het peloton behielden. Ook een gevaarlijke aanval van Tim Wellens (Lotto-Belisol) haalde het niet, net als vele andere pogingen. Een groepssprint moest dus opnieuw de beslissing brengen.
Tsjechisch kampioen Zdenek Stybar nam opnieuw de rol als laatste man op zich en bracht Meersman in prima positie voor de sprint. Na een kwartet 2e plaatsen op rij schoot Meersman dit keer de hoofdvogel af, waarmee hij direct de eindzege veilig stelde. Yves Lampaert (Topsport Vlaanderen - Baloise) en Jasper Stuyven (Trek Factory Racing) waren de nummers 2 en 3 van de dag. Meersman mocht ook de laatste puntentrui aantrekken als winnaar van het puntenklassement. Voor OPQS betekende de rit- en eindwinst van Meersman de 50e zege van 2014 verdeeld over de 3 disciplines weg, baan en veld.
“Ik ben erg blij met deze zege. Niet alleen met de eindwinst, maar ook de ritwinst na al die 2e plaatsen. Het is voor mij belangrijk om deze rit te winnen en het werk van mijn ploegmaats af te maken. Dat lukte eindelijk! Het is mijn tweede winst in een rittenkoers na de eindwinst in Circuit des Ardennes in 2011. Deze eindzege is speciaal, want er was veel concurrentie”, aldus Meersman. “Ik ben ook blij voor de ploeg. Voor de koers voelde ik me al erg goed. Ik belde enkele dagen voor de start met sportdirecteur Rik van Slycke en vertelde dat ik voor het klassement wilde gaan. Na twee dagen pakte ik de leiding en met hulp van deze sterke formatie kon ik de eindwinst pakken. Mijn conditie is dus in orde. Mijn volgende koers wordt de Clasica San Sebastian. In 2012 werd ik daar 3e, mijn enige deelname. Dat geeft vertrouwen. Het parcours ligt me en ik kijk uit naar de koers.”
Contractverlenging tot eind 2016
Naast de overwinningen was er nog meer goed nieuws voor Meersman. Hij blijft ook in 2015 en 2016 de kleuren verdedigen OPQS, volgend jaar Etixx – Quick-Step.
“Gianni is een van onze scherpschutters, een serieuze renner die er staat als het moet. Een garantie voor de ploeg. Dit jaar had een val in Parijs-Nice invloed op zijn eerste deel van het seizoen. Met zijn dubbele zege in Wallonie laat hij zien klaar te zijn voor het tweede deel van het seizoen. Hij kan zijn voordeel doen met zijn koersintelligentie en zijn snelheid en positionering in de sprint”, aldus OPQS CEO Patrick Lefevere.
“Bij de eerste training in de winter van 2012 voelde ik meteen op mijn gemak. Ik voelde me meteen op mijn plaats in de groep. We hebben verschillende nationaliteiten, maar een gezamenlijk doel: groeien als team. Dit is een echte groep waarbij iedereen op de andere renner let. In mijn ogen het sterkste punt van de ploeg. In de komende twee seizoenen zoek ik naar verdere persoonlijke groei in aantallen en kwaliteit van de overwinningen”, aldus Meersman. “Maar eerst is er nog het tweede deel van dit seizoen en dat ben ik goed gestart. Na de val in Parijs-Nice was het niet eenvoudig om op niveau terug te keren, ook op mentaal gebied. Nu ben ik volledig hersteld en ben ik in goede conditie na belangrijke trainingen in Calpe. In de volgende maanden ga ik me in samenspraak met de ploeg richten op de eendaagse koersen. Ik ga de Vuelta niet rijden, maar ik wil me klaar stomen voor een mogelijke deelname aan het WK dat bij mij mogelijkheden lijkt te passen.”
