Professionele wielerteams verenigen zich voor een meer uitdagende, stabiele en geloofwaardige sport
Vandaag is de lancering van Velon, de eerste joint venture van UCI World Tour wielerploegen. Binnen deze groep zijn 11 ploegen vertegenwoordigd - meer dan 60 procent van de World Tour – om een financieel model te ontwikkelen dat in lijn met andere internationale sporten een duurzame toekomst verzekert voor de ploegen.
Om dit te bereiken wil de ploeg meer spanning aan de sport toevoegen, zodat fans zich nog meer kunnen binden aan de ploegen. Velons doel is om een coherent seizoen neer te zetten dat fans van start tot finish boeit en daarbij technologie omarmt zoals on-bike camera`s die de fans nog dichterbij de actie brengen. Via Velon wil de groep blijven werken aan partnerships met andere stakeholders in de sport zoals de UCI, de wedstrijdorganisatie en de AIGCP professional cycling association.
De teams die Velon hebben opgericht zijn Belkin Pro Cycling, BMC Racing Team, Garmin-Sharp, Lampre-Merida, Lotto-Belisol, Omega Pharma - Quick-Step, Orica-GreenEDGE, Team Giant-Shimano, Team Sky, Tinkoff-Saxo en Trek Factory Racing. De groep staat open om samen te werken met andere ploegen die hun doelen en waarden delen door zich aan te sluiten bij Velon of partner te worden met het bedrijf op het gebied van new business.
De basisideeën en doelen van de ploegen binnen Velon zijn:
- Meer spannende sport: kijken naar een wedstrijdkalender die het hele seizoensverhaal kan vertellen, die beter begrepen wordt door de groeiende internationale fanbase en met meer entertainende koersen voor de fans
- Nieuwe technologie: breng de koers tot leven vanuit het perspectief van de renner door de fans te laten zien hoe de koers eruit ziet vanaf het zadel.
- Onderbouwd bij duurzame en geloofwaardige ploegen die de fans nu en over een lange tijd kunnen volgen. Het creëren van een nieuwe en betere economische toekomst voor de sport door collectieve acties en de samenwerking tussen de ploegen en de andere stakeholders te verbeteren.
Het bedrijf is opgezet om namens deze ploegen voor het generen van new business. Elke ploeg is vertegenwoordigd in de raad van bestuur en Graham Bartlett (voormalig UEFA, Nike en andere belangrijke sportmerken) is aangewezen als CEO.
Bartlett: “Het huidige business model – puur afhankelijk van sponsors – is fragiel voor alle ploegen. We moesten dit veranderen naar eentje waar de fans meer centraal staan, investeren in nieuwe technologische initiatieven om meer spanning te generen bij de koersen en de sport nog dichterbij de fans te brengen. Het bedrijf gaat kijken of de commitment van de ploegen gebruikt kan worden voor het aanboren van nieuwe bronnen.”
“Deze gecombineerde commitment kan helpen om de fans meer te laten zien van de sport. Spannende koersen worden tot leven gebracht met mooie technologie. We proberen een vicieuze cirkel te maken, zodat het voor fans eenvoudiger is om zich aan een ploeg en renners te binden. Dat geeft de ploegen meer stimulans om de geloofwaardigheid te behouden.
Het eerste voorbeeld van Velons werk was eerder dit jaar zichtbaar toen de ploegen samen kwamen met de renners en de wedstrijdorganisatie om on-bike camera`s tijdens de wedstrijden te gebruiken.
Bartlett: “Dit kon alleen tot stand komen door een verenigde groep. Eerst was er de samenwerking met IMG tijdens de Tour de Suisse en vervolgens met de A.S.O. tijdens de Tour de France, de Vuelta en enkele andere grote koersen op de kalender.”
“Door deze nieuwe technieken te gebruiken en nauw samen te werken met wedstrijdorganisatie zijn de ploegen in staat om fantastische, niet eerder getoonde beelden te tonen van de renners volop in het spektakel. De respons van de fans was nog beter dan verwacht.”
De video`s die tijdens de Tour de Suisse vanaf de fiets werden gemaakt en op Cyclingnews en InCycle (ook een samenwerking tussen IMG Media en Velon) werden getoond, werden meer dan 1 miljoen keer bekeken. De video`s van andere wedstrijden leverden ook veel YouTube verkeer op voor de ploegen. Het verslag van Orica-GreenEDGE over de 5e etappe van de Tour de France leverde bijvoorbeeld meer dan 108.000 views op. Dit leverde veel significante interesse op de voor de ploeg.
Fans en financiële partners moeten in de sport geloven. De ploegen moeten open, eerlijk en transparant zijn. De integriteit van het wielrennen is een fundering voor een gezonde basis, toenemende investeringen en verdere groei. Dit moet gestoeld zijn op een gezond en stabiel business model voor de ploegen.
Omega Pharma - Quick-Step, Bessel Kok (OPQS Board's Executive Chairman)
“Voor de professionele ploegen als hoofdrolspelers binnen deze sport is het een fantastische prestatie om met elkaar te verenigen en samen te werken om de commerciële belangen te verdedigen en verder uit te breiden. Deze nieuwe commerciële structuur stelt de teams in staat om een scala aan commerciële activiteiten te ontwikkelen en additionele inkomstenbronnen te creëren naast het traditionele sponsormodel.”
Omega Pharma - Quick-Step, Patrick Lefevere (OPQS CEO)
“Ik heb er vertrouwen in dat dit de groeimarge van het wielrennen kan verbeteren. De sport groeit elk jaar en we hebben nieuwe, professionele structuren nodig om onze gezamenlijke doelen te verdedigen en uit te bouwen. Als ploegen zijn we concurrenten tijdens de wedstrijden. Daar buiten kunnen we veel samen doen om meer populariteit te behalen en door te groeien tot een van de grootste sporten. Veel mensen houden van het professionele wielrennen en veel mensen doen in hun vrije tijd aan wielrennen. De markt is groot en dit is een eerste stap richting een nieuw tijdperk voor het wielrennen.”
Omega Pharma - Quick-Step, Mark Cavendish
“Het wordt belangrijk om onze sport nog beter, meer begrijpelijk en meer marketinggericht te maken voor de mensen buiten het wielrennen. Ik geloof dat dit project belangrijk is om onze fanbase te vergroten en de awareness van onze sport op internationaal gebied verder te vergroten. Dit kan door bijvoorbeeld moderne technieken te gebruiken zoals we al deze met de camera`s op de fietsen.
Omega Pharma - Quick-step, Tom Boonen
“Ik kijk er naar uit wat dit kan betekenen voor de sport, ploegen en de renners. Het is belangrijk om meer stabiliteit te creëren voor de ploegen om de nieuwe generatie wielrenners een veilig milieu te bieden waarin ze zich kunnen ontwikkelen tot de sterren van de toekomst. Het is mooi om te zien dat zoveel ploegen samenwerken om dat te realiseren.”
Over “Velon”
Velon is een business venture geformeerd door professionele wielerploegen. Het werd in 2014 opgericht om de stabiliteit op de lange termijn voor de leden en de sport te bevorderen. Het is volledig in handen en bestuurd door de 11 deelnemende ploegen. Het hoofdkwartier is gevestigd in de UK. De commerciële organisatie Velon werd opgericht door Belkin Pro Cycling, BMC Racing, Garmin-Sharp, Lampre-Merida, Lotto-Belisol, Omega Pharma - Quick-Step, Orica-GreenEDGE, Team Giant-Shimano, Team Sky, Tinkoff-Saxo en Trek Factory Racing. Elk team heeft een lid in de raad van bestuur. Het eerst project was om beelden te tonen vanaf de fiets tijdens verschillende UCI World Tour koersen in 2014.