Amgen Tour of California: Alaphilippe wint solo op Mt. Baldy!
Team Sky nam in de aanloop naar de slotklim het commando om het peloton flink uit te dunnen. Een groep van 25 renners bleef over op 14 kilometer van de streep. Na de eerste meters bergop was die groep gehalveerd.
Henao plaatste de eerste speldenprik, alleen Alaphilippe kon zijn wiel volgen. De twee koplopers vielen elkaar daarna enkele malen aan, totdat Alaphilippe op 4 kilometer van de streep zijn duivels ontbond en Henao achter zich liet. Alaphilippe bouwde zijn voorsprong stelselmatig op en won uiteindelijk met 23 seconden voorsprong.
Peter Sagan (Tinkoff-Saxo) gaf 47 seconden toe op Alaphilippe, waardoor de Franse Etixx – Quick-Step de leiding overnam in het klassement. Het verschil is echter maar 2 seconden. Alaphilippe moet zijn leiderstrui in de laatste etappe over 105,2 kilometer verdedigen, een rit geschikt voor de sprinters. Mark Cavendish gaat daarin van start met de groene trui als leider in het puntenklassement.
“Ik ben superblij met deze zege. Vandaag was een korte rit en we gingen voluit vanaf het begin. In de finale zat ik bij de beste renners. Henao bleef maar aanvallen. Op 4 kilometer van de streep plaatste ik mijn aanval. Henao kon niet volgen, maar ik dacht dat hij met me speelde en me later voorbij zou gaan. Ik bleef echter gaan, de laatste 2 kilometer waren de zwaarste van mijn leven. Ik gaf alles, mijn benen stonden op ontploffen. Tot de laatste 200 meter wist ik niet zeker of ik de rit kon winnen. Ik genoot van het moment, maar bleef voluit gaan tot de streep. Het is mijn 2e zege in mijn loopbaan, maar de manier waarop maakt me nog blijer”, aldus Alaphilippe.
“Ik won de bergrit in deze ronde, mijn eerste rittenkoers over 8 dagen. Voor mij is dat echt speciaal. Ik werkte voor Cavendish in de eerste vlakke ritten en pakte daarna mijn kans. Ik heb nog goede benen na de Ardennenklassiekers. Nu heb ik ook nog eens de leiderstrui. Natuurlijk wordt het lastig om mijn positie te verdedigen. Er zijn bonificatieseconden te verdienen bij de tussensprints en aan de streep. Sagan is snelle dan mij, maar we gaan zien wat er gaat gebeuren. Ik wil geen druk op mezelf liggen. We moeten het originele plan volgen, proberen de rit te winnen met Mark. Hij heeft al 3 etappes gewonnen hier. Daarna zien we wel of we mijn gele trui kunnen verdedigen. Mocht dat niet zo zijn, dan is dat niet het einde van de wereld. We hebben 4 van de 7 ritten gewonnen hier. Ik heb de jongerentrui en Mark de puntentrui. Deze ronde wordt sowieso een koers die ik nooit ga vergeten.”
Julian Alaphilippe 