Een team vol vechters
Photo: Tim De Waele
We bleven echter vechten. Ons doel was om met een zo klein mogelijke achterstand bij de tijdrit aan te belanden. Dat slaagde goed. Gezien zijn bronchitis en de valpartij op Imola was het min of meer een mirakel dat hij daar stond. We verloren door valpartijen direct 2 renners. De dag voor en tijdens de tijdrit regende het heftig en dat hielp Rigo niet.
Na de tijdrit besloten we om te wachten tot de Madonna di Campiglio om te bepalen of Rigo voor een goed klassement kon gaan. Hij had een lastige dag en het werd een lange weg naar de finish voor hem. Hij had geen energie na de tijdrit en verloor veel tijd. Op dat moment besloten we om onze tactiek om te gooien. Als ploeg en staf konden we onze renners blijven motiveren, ook met een andere strategie. Met Keisse zaten we mee in de vlucht tijdens de rit naar Lugana. De La Cruz zat mee op weg naar Verbania. In de laatste 2 bergritten zette Rigo beide dagen een knalprestatie neer. Het was belangrijk om ons te tonen. Rigo toonde dat hij zonder problemen mee had kunnen strijden met de klassementsrenners. Om iemand als Contador te verslaan is niet eenvoudig. Je moet dan 110% zijn. Het was plezierig om Rigo vrijdag en zaterdag te zien strijden voor ritwinst.
Photo: BrakeThrough Media
Zaterdagavond hadden we een diner in ons hotel. Daar begonnen we na te denken over de rit van zondag. Mogelijk dachten mensen dat we gek waren, maar we hadden het plan om met Iljo Keisse de rit te winnen. We wisten dat hij gemotiveerd was en dat hij goede benen had. Op een lastig circuit met enkele bochten kon hij een rol spelen. Het plan was om in de laatste ronde of de laatste bochten een aanval te plaatsen met Iljo en Fabio Sabatini. Maar Iljo besloot al eerder te gaan en dat pakte perfect uit. Er is niks beters dan een koers op deze manier te eindigen. Na een ronde met problemen een rit winnen die op papier niet direct iets voor ons was, is een grote prestatie. Er zijn niet veel renners die een slotrit in een grote ronde in een ontsnapping hebben gewonnen. Iljo is een coole renner. Iedereen kent hem. Hij gebruikte al zijn energie en ervaring om deze rit te winnen, mogelijk met wat hulp van iemand van boven. Daar geloof ik in. Iljo vloog. Het was wonderlijk en hij maakte de juiste beslissingen in een korte tijd. Zoals Patrick Lefevere het zegt, wanneer een renner als Iljo wint dan is het een zege voor de hele ploeg omdat hij staat voor de teamspirit. Hij is het werkpaard van de ploeg die altijd al zijn energie gebruikt voor de doelen van de ploeg. Hij verdiend deze zege, want hij doet altijd alles voor ieder ander wanneer die zijn kans krijgt.
Photo: BrakeThrough Media
Photo: BrakeThrough Media
We eindigen deze Giro met een ritzege en een 14e plaats van Rigo in het klassement. We bleven ook aan kop in het ploegenklassement van de UCI World Tour. Je kunt niks doen wanneer je niet gezond bent, maar we hebben laten zien dat we een stel vechters zijn. Het is de mentaliteit van onze team spirit. We sluiten de Giro misschien niet helemaal tevreden af, maar zijn ervan overtuigd dat we alles hebben gegeven gezien de omstandigheden.
Ik wil alle renners en de staf bedanken voor de samenwerking en inzet van de afgelopen weken. Het was een plezier en privilege om met deze groep te mogen werken.