Etixx – Quick-Step startklaar voor Belgisch Openingsweekend
Etixx – Quick-Step staat traditiegetrouw aan de start van het Belgisch Openingsweekend met zaterdag de 71e Omloop het Nieuwsblad en zondag de 68e Kuurne-Brussel-Kuurne. De ploeg was 8 keer succesvol in een van deze koersen.
De Omloop markeert de start van de voorjaarsklassiekers. De renners starten in Gent voor een tocht over 200 kilometer. Onderweg krijgt het peloton klimmetjes voorgeschoteld als de Kapelmuur, Valkenberg of Taaienberg. Daarnaast liggen kasseistroken als Haaghoek, Paddestraat of Lange Munte te wachten. De Boembekeberg is een nieuwe klim in het parcours en vervangt de Molenberg. Tom Boonen is benieuwd wat deze wijziging gaat brengen. “We rijden min of meer hetzelfde parcours dat we al kenden. De aankomst is wel iets anders, licht oplopend zelfs. Ik voelde me goed tijdens de verkenning, het was fijn om weer op de kasseien te rijden. We hebben een sterke ploeg en kijken uit naar het weekend. De Omloop wordt een belangrijke graatmeter om te zien hoe de concurrentie ervoor staat. Ik ga voor een goede koers, maar mijn doelen liggen later. Natuurlijk willen we een goed resultaat neerzetten voor de fans en de ploeg”, aldus Boonen.
Drievoudig wereldkampioen tijdrijden Tony Martin komt voor het eerst aan de start in Gent. De Duitser trok vandaag met zijn ploegmaats op verkenning. “Het was een mooie ervaring, een mix van kasseien op de klimmetjes en de vlakke wegen. Tijdens de koers wordt het lastiger wanneer we met 200 renners vooraan willen zitten. Ik voel me goed en kan niet wachten totdat het zaterdag is. Mijn ploegmaats en Tom Steels hebben me vandaag uitgelegd hoe belangrijk het is om vooraan te zitten wanneer de koers echt start. Ik ga nog enkele video`s bekijken van de afgelopen edities om me helemaal klaar te stomen voor zaterdag”, aldus Martin na de verkenning.
Helaas kan Yves Lampaert dit weekend niet in actie komen. De Belg brak het bovenste deel van zijn borstbeen bij een val tijdens de Volta ao Algarve. Lampaert moet enkele dagen rust nemen om volledig te herstellen. Tijdens deze periode laat hij tevens zijn nek behandelen, voordat hij op de rollers gaat trainen. Vervolgens wordt gekeken wanneer hij weer buiten mag trainen. “Ik baal dat ik dit weekend niet kan koersen. Het is pijnlijk om de mannen op de tv te moeten zien, maar het is zoals het is. Ik moet nu herstellen en zo snel mogelijk weer terug op de fiets kruipen in voorbereiding op de volgende klassiekers”, klonk het bij Lampaert.
De dag na de Omloop Het Nieuwsblad staat de ploeg aan de start van Kuurne-Brussel-Kuurne. Tom Boonen – drievoudig winnaar in Kuurne – leidt de ploeg in deze koers. Hij krijgt Iljo Keisse, Nikolas Maes, Guillaume Van Keirsbulck, Stijn Vandenbergh, Martin Velits, Julien Vermote en Lukasz Wisniowski mee aan zijn zijde. De ploeg kan echter nog wijzigen op basis van het koersverloop zaterdag.
