Etixx – Quick-Step met 2 renners in top-10 Ronde van Vlaanderen
De 100e editie van de Ronde van Vlaanderen kende een erg snelle start, pas na 70 kilometer kon een groep van 6 renners het peloton achter zich laten. Imanol Erviti (Movistar), Hugo Houle (AG2R), Wesley Kreder (Roompot Oranje), Lukas Postlberger (Bora-Argon 18), Gijs Van Hoecke (Topsport Vlaanderen) en Federico Zurlo (Lampre-Merida) pakten enkele minuten voorsprong.
Na de eerste keer Oude Kwaremont trokken Etixx – Quick-Step en Sky naar het front om het peloton te mennen. Door verschillende valpartijen moesten Tiesj Benoot (Lotto-Soudal), Arnaud Démare (FDJ) en Greg Van Avermaet (BMC) voortijdig opgeven. Tom Boonen was ook betrokken bij een valpartij, maar kon nog terugkeren in het peloton. Achteraf eiste de valpartij wel zijn tol.
Etixx – Quick-Step bleef op 100 kilometer de forcing voeren met Tony Martin op de Leberg. Vervolgens trokken Dimitri Claeys (Wanty-Groupe Gobert), André Greipel (Lotto-Soudal), Dmitriy Gruzdev (Astana) en Nils Politt (Katusha) in de achtervolging op de koplopers. Zij achterhaalden de voorste renners al snel, terwijl in de achtergrond de verschillende pelotonnetjes weer samen liepen.
Stijn Vandenbergh was de volgende die op zoek ging naar de koplopers. Dylan Van Baarle (Cannondale) sprong met de Etixx – Quick-Step renner mee. Het achtervolgende duo sloot later bij de koplopers aan.
Na de Kruisberg gooide Michal Kwiatkowski (Team Sky) de knuppel in het hoenderhok in het peloton. Alleen Peter Sagan (Tinkoff) en Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo) konden de voormalige wereldkampioen volgen. Het trio haalde op de Oude Kwaremont de groep met Vandenbergh bij. In de aanloop naar de Paterberg trokken Sagan en Vanmarcke opnieuw door. In de achtergrond probeerde Fabian Cancellara (Trek-Segafredo) op zijn beurt de sprong naar de koplopers te maken, maar slaagde daar niet in. De Zwitser werd uiteindelijk ingerekend door een groep met Vandenbergh en Terpstra.
Sagan liet op de Paterberg Vanmarcke achter en zette een solo op richting de streep in Oudenaarde. Vanmarcke werd ingerekend door Cancellara, die in de afdaling van de Paterberg was weggereden bij de overige achtervolgers. Wereldkampioen sagan liet Vanmarcke en Cancellara niet meer terugkomen en pakte zo de zege in deze jubileumeditie van de Ronde van Vlaanderen. Cancellara eindigde als 2e in zijn laatste Ronde van Vlaanderen, Vanmarcke maakte het podium compleet. Stybar en Terpstra eindigden op 49 seconden als 8e en 10e.
“We hebben alles gegevens, maar we misten net dat extra om te kunnen winnen. Toen Sagan en Kwiatkowski aanvielen kon zelfs Cancellara het gaatje niet dichten. Dat toont hoe sterk ze waren vooraan. Iedereen kon zien dat we graag wilden winnen, maar dat is niet gelukt”, aldus Stybar na afloop.
Terpstra deelde de gevoelens van zijn ploegmaat. “Iljo, Nikolas en Tony deden het fantastisch in het eerste deel. Nadat Cancellara aanviel op de Kwaremont konden we het gat dichtten met de hulp van Stijn. Toen Fabian op de Paterberg opnieuw ging, was er niks meer aan te doen. De hoge temperaturen leidden snel tot kramp. We zijn blij met het feit dat de ploeg erg sterk was. Dat geeft vertrouwen voor Parijs-Roubaix van volgende week”, aldus de Nederlandse kampioen.
“Ik viel vroeg aan, dat was volgens plan. Van Baarle sprong met me mee en we waren erg sterk samen. Toen ik werd ingerekend heb ik gewerkt voor Niki. In de laatste 2 kilometer probeerde ik het nog alleen, maar ze lieten m niet gaan. Ik ben toch tevreden met mijn koers”, aldus Vandenbergh.
Tom Steels was ondanks het missen van de overwinning toch tevreden met de manier van koersen. “Nikolas en Iljo zorgen ervoor dat er geen vlucht geen lopen in de eerste 70 kilometer. Toen sprongen 6 renners weg. Tony deed vervolgens fantastisch werk en toonde hoeveel hij is veel verbeterd sinds de start van zijn voorjaarsperiode. Hij viel aan, forceerde de selectie en bepaalde daarna het tempo. Het zegt veel over zijn kwaliteiten op dit terrein. We probeerden de koers hard te maken. De tactiek was goed, maar de anderen waren te sterk in de laatste kilometers.”
Photo credit: ©Tim De Waele
