Etixx – Quick-Step klaar voor laatste voorjaarsklassieker
Luik-Bastenaken-Luik – het oudste Monument in de wielerwereld – is zondag toe aan haar 102e editie. La Doyenne werd voor het eerst gehouden in 1892. Zondag 24 april krijgen de renners 253 kilometer voor de wielen geschoven. Onderweg liggen bekende heuvels als Côte de Wanne, Côte de la Haute-Levée, Côte de La Roche-aux-Faucons, Côte de Saint-Nicolas en Côte de La Redoute te wachten.
Etixx – Quick-Step start met een sterke ploeg in deze laatste voorjaarsklassieker. Daniel Martin – winnaar in 2013 – en Julian Alaphilippe – de nummer 2 van vorig jaar – zijn de speerpunten van de ploeg. Maxime Bouet, David De La Cruz, Laurens De Plus, Pieter Serry, Petr Vakoč en Julien Vermote maken de ploeg compleet.
Vrijdag was de traditionele persconferentie voorafgaand aan de koers. Dan Martin deelde daar zijn gedachten over Luik-Bastenaken-Luik, die hij voor de 9e keer rijdt. “De klimmen zijn lang en zorgen voor een zware koers. Normaal is het lang pokeren, maar dit jaar kan de wind een belangrijke rol spelen. De koers kan openbarsten op de nieuwe klim, maar dat kan ook betekenen dat de koers tot die tijd gesloten blijft omdat er angst is voor die klim. Luik-Bastenaken-Luik is minder voorspelbaar dan de Waalse Pijl. Het is belangrijk om flexibel te zijn, want er kan veel gebeuren tijdens de koers. Ik heb een goede Waalse Pijl achter de rug. Daar voelde ik me sterk en dat geeft veel vertrouwen. Het is fantastisch om deel uit te maken van deze ploeg. Julian en ik kunnen goed met elkaar opschieten en het zou geweldig zijn mocht een van ons de koers winnen.”
Vorig jaar maakte Julian Alaphilippe indruk tijdens de Ardennenklassiekers. Dit jaar heeft de Fransman opnieuw twee sterke optredens achter de rug en wil de voorjaarscampagne goed afsluiten. “Het was fijn om het parcours te verkennen. De nieuwe klim Côte de la Rue Naniot is lastig met steile stukken en kasseien. Renners gaan wellicht minder aanvallen om energie te sparen voor die klim. We starten met een sterke ploeg en gaan alles geven. Luik-Bastenaken-Luik ligt me prima. Het geeft me adrenaline en ik heb goede herinneringen aan vorig jaar. De voorspellingen zijn slecht voor zondag met veel wind en lage temperaturen. Maar dat geldt voor iedereen. Ik focus me op de koers en ben klaar voor alles wat komen gaat.”
Photo credit: ©Tim De Waele
