Etixx – Quick-Step sluit voorjaarsklassiekers sterk af
Een donkere lucht, lage temperaturen, sneeuw, regenjasjes, been- en armwarmers voor de renners. Het waren de ingrediënten voor de laatste voorjaarsklassieker. Ondanks het slechte weer trokken Paolo Tiralongo (Astana), Alessandro De Marchi (BMC), Pavel Brutt (Tinkoff), Nicolas Edet (Cofidis), Jeremy Roy (FDJ), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Vegard Stake Laengen (IAM Cycling) en Cesare Benedetti (Bora Argon 18) op avontuur. Zij reden een voorsprong van 9 minuten bij elkaar.
Door de sneeuw werd het parcours aangepast tussen kilometer 35 en 75. Daardoor werd het parcours 5 kilometer korter, maar de lastige steile klimmen bleven gehandhaafd. In de heuvelzone liep de voorsprong van de vluchters snel terug. Op de Côte de Rosier – de langste klim van de dag - trokken Lilian Calmejane, Thomas Voeckler en Adam Yates in de tegenaanval. Dat leverde echter weinig op. Voeckler bleef nog enige tijd tussen het peloton en koplopers rijden, maar werd ingerekend. Vooraan waren het De Gendt en De Marchi die voorop bleven, maar na de Côte de la Redoute was hun avontuur over.
Etixx – Quick-Step trok vervolgens met vier man naar de kop van het peloton om het tempo hoog te houden en ontsnappingen onschadelijke te maken. Op de Côte de Saint-Nicolas bleef alles bij elkaar in afwachting van de laatste klim Côte de la Rue Naniot. Julian Alaphilippe was de eerste renner die aan de kasseienklim begon.
Voor de top van de klim hadden Michael Albasini, Rui Costa, Wout Poels en Samuel Sanchez een klein gaatje. De achtervolging kwam in de groep daarachter niet op gang, waardoor de vier koplopers sprintten voor de winst. Daarin was de Nederlander Poels de snelste. Hij kreeg Albasini en Rui Costa mee op het podium.
Alaphilippe eindigde als 23e, niet direct het resultaat waar de jonge Fransman voor kwam. Hij was echter niet teleurgesteld, maar was blij de finish te hebben gehaald. “Het was een verschrikkelijke dag: sneeuw, hagel, regen. Noem het maar op en we hebben het gehad. Ik gaf alles en eindigde de koers helemaal leeg.”
De ploeg toonde vandaag weer hoe hecht het is en reed erg sterk. Helaas kon ik het niet afmaken. Het is wel een wedstrijd die ik nooit ga vergeten.
“Om eerlijk te zijn zou ik niks veranderen aan wat ik vandaag heb gedaan. Ik miste wat kracht in de benen aan de finish door de kou die zijn tol eiste. Het was belangrijk om te blijven geloven in een goede afloop en dat deed ik zeker, maar dat bleek niet genoeg. Ineens werkten de benen niet meer en had ik geen kracht meer, dus werd ik gelost”, aldus een eerlijke Dan Martin na afloop.
“We kunnen niet teleurgesteld zijn, de mannen hebben alles gegeven. We kwamen hier met een jonge ploeg en deden tot het einde mee. Natuurlijk spelde het weer een grote rol en de renners betaalden daar de tol natuurlijk voor. Helaas kreeg Dan een tik van de kou, maar hij reed woensdag fantastisch. Ook Alaphilippe deed het prima, hij heeft een mooie toekomst voor zich. Mijn felicitaties aan iedere renner die deze koers uitreed”, keek Etixx – Quick-Step CEO Patrick Lefevere terug op de laatste voorjaarsklassieker.
Photo credit: ©Tim De Waele
Julian Alaphilippe 
