Kittel sprint naar 2e stek op Utah Beach
Mont-Saint-Michel was het décor van het Grand Depart 2016. In 2013 eindigde hier een individuele tijdrit die werd gewonnen door Tony Martin. Al snel na de start van de 188 kilometer ontsnapte een groep van 3 renners: Alex Howes (Cannondale), Jan Barta en Paul Voss (Bora-Argon 18). Anthony Delaplace (Fortuneo-Vital Concept) en Leigh Howard (IAM Cycling) zetten de achtervolging in en haalde de 3 vluchters bij. Het vijftal reed een voorsprong van ruim 4 minuten bij elkaar.
Etixx – Quick-Step en Lotto-Soudal onderhielden het tempo in het peloton en zorgden ervoor dat de vluchters niet verder uitliepen. Na een valpartij van Brent Bookwalter (BMC), Alberto Contador (Tinkoff) en Geraint Thomas (Team Sky) op ruim 100 kilometer van de streep hield het peloton even in om ze de kans te geven om terug te komen.
Daarna werd het erg nerveus in het peloton met het oog op eventuele waaiervorming. Enkele ploegen probeerden wel waaiers te trekken, maar die opzet slaagde niet. Ondetussen bleven Delaplace en Howes als duo over vooraan. Etixx – Quick-Step zette de achtervolging opnieuw in en haalde de vluchters bij.
Maximiliano Richeze en Fabio Sabatini brachten Kittel in de laatste kilometers naar voren en leverden hem in een prima positie af op 500 meter voor de finish. Door een valpartij in de laatste rechte lijn ontstond er wat chaos. Wereldkampioen Peter Sagan (Tinkoff) zette de sprint van ver in, Kittel anticipeerde en sprong mee. Kittel passeerde Sagan in de laatste meters, maar werd op zijn beurt gepasseerd door Mark Cavendish (Dimension Data). De Brit pakte de ritzege en dus de eerste gele trui.
“Het was een groot gevecht in de laatste 5 kilometer. Iedereen wilde vooraan zitten. Mijn mannen waren erg sterk, deden een prima lead-out en hielden me goed in positie. Ik moest mijn sprint erg vroeg beginnen aan de linkerzijde. Dat maakte het verschil vandaag, Mark kon zijn sprinter later beginnen. Als je in de wind zit en iemand komt van achteren, dan is er geen houden aan. Natuurlijk ben ik teleurgesteld, want ik wilde winnen. Maar ik wil Mark feliciteren, hij is een van de snelste renners ter wereld en het is geen schande om van hem te verliezen. De ploeg deed het prima vandaag en ik ben tevreden met mijn benen. Er komen nog meer kansen de komende dagen”, aldus Kittel.
Photo credit: © Tim de Waele
