Tour de France: Kittel 5e in 14e rit
Het peloton begon rustig aan de 14e etappe, de laatste kans voor de sprinters in deze week. Cesare Benedetti (Bora-Argon 18), Martin Elmiger (IAM Cycling), Alex Howes (Cannondale) en Jérémy Roy (FDJ) versnelden na enkele kilometers. Hun voorsprong liep op naar 5 minuten, maar aanspraak maken op de ritzege deden ze niet.
De teams van de sprinters namen het heft in handen en zorgden ervoor dat het gat rustig terug liep. Petr Vakoč deed namens Etixx – Quick-Step een flinke duit in het achtervolgingszakje. Op 5 kilometer werden de laatste vluchters ingerekend.
Etixx – Quick-Step kwam in de laatste 2 kilometer naar de kop van het peloton om Marcel Kittel in stelling te brengen. Fabio Sabatini was de laatste man en zette zijn Duitse kopman af op 250 meter van de streep. Kittel zette zijn sprint in, maar werd gepasseerd door Mark Cavendish (Dimension Data). De Brit week licht van zijn lijn en snelde naar de zege voor Alexander Kristoff (Katusha) en Peter Sagan (Tinkoff). Kittel werd 5e.
Ondanks dat hij de ritzege miste, was Kittel vol lof over zijn ploegmaats. “Mijn ploeg deed fantastisch werk. Ze controleerden de volledige rit, brachten me in de finale naar voren en deden een prima lead-out. Ik ben daar trotst op en wil de mannen bedanken. Helaas kon ik ze niet belonen met het resultaat dat we voor ogen hadden. Ik ben daardoor teleurgesteld.”
Tot slot wilde Kittel ook de lucht klaren en geruchten over een polemiek tussen hem en Cavendish de kop indrukken. “Ik startte mijn sprint op ongeveer 220 meter. Cavendish passeerde me en op het moment dat hij mij voorbij was ging hij naar rechts. Ik moest remmen en dat was het. Die move beïnvloedde mijn resultaat vandaag, maar het is niet aan mij om een oordeel te vellen over dit geval. Ik ben gewoon teleurgesteld over het resultaat, want ik had goede sprintersbenen.”
Photo credit: ©Tim De Waele
