Tour de Wallonie: Trentin wint rit 4, Meersman steviger leider
Een lachende en vertrouwen uitstralende Gianni Meersman verscheen in Aubel aan de start van rit 4 in Tour de Wallonie. In het klassement stond de Etixx – Quick-Step in dezelfde tijd als naaste belager Dimitri Claeys (Wanty-Groupe Gobert), maar na de eerste tussensprint werd het gat ietsjes groter toen Meersman 2 seconden sprokkelde. Kort na die sprint ontsnapten 9 renners: Loïc Chetout (Cofidis), Clément Chevrier (IAM Cycling), Thomas Deruette (Wallonie-Bruxelles), Alexander Foliforov (Gazprom-Rusvelo), Yann Guyot (Armée de Terre), Quentin Jauregui (AG2R), Dimitri Peyskens (Veranclassic-Ago), Laurent Pichon (FDJ) and Thomas Sprengers (Topsport Vlaanderen).
Etixx – Quick-Step maakte zich op voor een nieuwe dag aan kop van het peloton om de leiderstrui van Meersman te beschermen. Het gat met de vluchters werd daardoor nooit groter dan 3 minuten. De vluchters werden in de finale ingerekend, waarna nieuwe aanvalspogingen kwamen. Etixx – Quick-Step reed echter alles dicht. Het peloton viel in de laatste heuvelachtige kilometers wel uit elkaar.
Antoine Warnier (Wallonie-Bruxelles) probeerde het in de voorlaatste kilometer, maar hij werd terug gehaald door een ijzersterke Yves Lampaert. Matteo Trentin nam het stokje over van zijn ploegmaat om een lead-out te doen voor Meersman. Gediminas Bagdonas (AG2R) wurmde zich echter tussen, waarop Trentin besloot door te trekken. Hij hield Bagdonas achter zich en boekte zo zijn tweede zege van het seizoen nadat hij eerder de 18e etappe in de Giro won. Meersman werd 3e.
“We werkten hard vanaf het begin van de rit. Er werd veel aangevallen, dus het was niet eenvoudig. De ploeg stond als een huis en reageerde altijd op de juiste manier. In de sprint probeerde ik Gianni af te leveren, maar de AG2R renner probeerde er omheen te komen. Ik bleef mijn sprint volhouden tot aan de streep en won. Ik kom net terug van een hoogtestage in Livigno, mijn vorm is erg goed en ik ben natuurlijk erg blij met deze zege. Morgen gaan we helemaal voor Gianni en gaan we hem beschermen om de eindzege binnen te halen”, aldus Trentin die door zijn ritzege de groene puntentrui overnam van ploegmaat Tom Boonen.
Door de bonificatieseconden heeft Meersman nu een voorgift van 6 seconden op Claeys. De laatste opdracht is een lastige rit van Engis naar Dison (188 km) met 11 heuvels. Wanneer het de Etixx – Quick-Step renner morgen lukt om de eindzege veilig te stellen, is dat voor Meersman zijn 2e eindzege in deze koers na 2014.
Photo credit: Tim de Waele
