Alaphilippe pakt witte trui op openingsdag Paris-Nice
Op meer dan 90 kilometer van de streep beukte de wind het peloton uit elkaar tijdens de openingsrit van Parijs-Nice. Quick-Step Floors was attent en had 6 man mee in de eerste groep van 29 renners: Julian Alaphilippe, Jack Bauer, Philippe Gilbert, Marcel Kittel, Yves Lampaert en Daniel Martin.
Het zestal was de motor van de eerste groep en zetten de achtervolgende groep met onder meer Romain Bardet (AG2R), Alberto Contador (Trek-Segafredo) en Richie Porte (BMC) op meer dan een minuut achterstand. Quick-Step Floors bleef met vereende krachten werken en dunde de kopgroep verder uit. In de achtergrond knabbelden de achtervolgers iets van de achterstand af, maar dat was lang niet genoeg om nog een serieuze bedreiging te vormen voor de kopgroep.
FDJ kwam op drie kilometer van de streep naar voren, waardoor snelle mannen als Marcel Kittel en André Greipel (Lotto-Soudal) overboord gingen. In de laatste kilometer volgde nog een lastige klim. Alaphilippe werd door ploegmaat Gilbert naar voren gereden. Net voor de laatste kilometer ging de jonge Fransman in de aanval. Alleen zijn landgenoot Arnaud Démare (FDJ) kon mee in zijn wiel. De twee Fransen streden in een sprint-a-deux voor de winst. Démare was de snelste en mocht de handen in de lucht steken in Bois-d'Arcy.
"Ik ben tevreden na deze zware dag, waarin we vanaf de start vol reden. We hadden veel renners vooraan. We deden allemaal geweldig werk, ik ben trots op mijn ploegmaats. Ik deed mijn best op de klim, maar Arnaud was de sterkste in de sprint. Ik heb geen spijt, want de komende week zijn er nog voldoende mogelijkheden”, aldus Alaphilippe die na afloop werd gehuldigd als beste jongere.
Gilbert – die de laatste tussensprint won – eindigde met een 4e stek net naast het ritpodium. Martin zorgde met een 6e plek voor een derde Quick-Step Floors renner in de top-10. Quick-Step Floors staat door de collectief sterke prestatie bovenaan in het ploegenklassement.
Sportdirecteur Brian Holm was een tevreden man na afloop. “We wisten gisteren al dat deze etappe loodzwaar ging zijn. We verwachtten dat het peloton in stukken ging worden geblazen. Het herinnerde me aan Gent-Wevelgem van 2015. Iedereen was nerveus, vooral omdat enkele renners vandaag hun klassement al konden verspelen. We wilden vanaf moment één het commando nemen en dat deden we. We wonnen dan wel niet, maar we kunnen blij zijn met hoe de plannen zijn uitgepakt. We reden een perfecte koers.”
Photo credit: ©Tim De Waele
Julian Alaphilippe 
