De La Cruz sluit fantastische Parijs-Nice af met ritzege
Quick-Step Floors was een van de meest dominante ploegen tijdens de 75e editie van Parijs-Nice. Waaiers, valpartijen, spectaculaire finishes en spannende ritten. De ingrediënten van een mooie koers week. Quick-Step Floors maakte aan het eind van deze week een flinke sprong op de World Tour ranking.
Op de laatste dag kwam de kers op de taart. Een korte, maar intense rit rond Nice bevatte vijf klimmen: Côte de Levens, Côte de Châteauneuf, Col de Calaïson, Côte de Peille en Col d’Èze. Al vroeg in de rit sprong David De La Cruz mee in een ontsnapping van 24 renners. Zij pakten een voorsprong van ruim 3 minuten op het peloton.
Op 52 kilometer van de streep versnelde Alberto Contador (Trek-Segafredo) op de Côte de Peille. De koers explodeerde en het peloton werd uit elkaar geslagen. De Spanjaard pakte een halve minuut op een groep met onder meer Julian Alaphilippe, Dan Martin en leider Sergio Henao (Team Sky). Contador haalde de groep met De La Cruz snel bij. Aan de voet van de Col d’Èze was de voorsprong van de koplopers opgelopen naar een kleine minuut.
Op 2 kilometer van de top van de Col d’Èze bleven De La Cruz, Marc Soler en Contador vooraan over. Soler was de eerste die aanviel. Hij sloeg een gaatje, maar De La Cruz reed het gat naar de Movistar renner dicht in de afdaling. In de laatste 2500 meter kwam de groep met de gele trui snel dichterbij. Contador versnelde daarop nogmaals om de druk op de achtervolgers te verhogen. De La Cruz ging opnieuw in de achtervolging en reed het gaatje dicht. In de sprint was de Spaanse Quick-Step Floors renner sneller dan zijn landgenoot.
“Het was een mooie zege. Het plan was om in de ontsnapping mee te zitten. Toen Alberto de oversteek maakte wist ik dat er een kans was dat deze vlucht het ging redden. Pas in de laatste 3 kilometers realiseerde ik me dat het gat op de achtervolgers groot genoeg was en begon ik aan de ritzege te denken. Het was een zware dag. Ik zag veel af, maar nu ben ik erg blij. Het is een van de mooiste dagen uit mijn loopbaan”, aldus De La Cruz.
De eerste achtervolgers kwamen op iets minder dan 30 seconden over de streep. Alaphilippe sprintte naar een 5e plaats, genoeg om de groene puntentrui en witte jongerentrui binnen te halen. “Je kan je niet voorstellen hoe blij ik ben! Het was weer een zware rit vanaf kilometer nul, maar onze strategie was goed. We stuurden David mee in de ontsnapping, terwijl Dan en ik bij de klassementsrenners bleven. David verdiende de zege. Hij deed fantastisch werk voor de ploeg deze week. Ik ben erg blij voor hem. Het is een fantastische koers voor Quick-Step Floors geworden en ik ben trots op wat we bereikt hebben”, vertelde Alaphilippe na afloop.
Dan Martin heeft sinds zijn komst naar Quick-Step Floors significante verbeteringen gemaakt. Dat werd vorig jaar al duidelijk tijdens de Volta a Catalunya en Critérium du Dauphiné. Nu finishte hij opnieuw op het eindpodium, op een halve minuut van de eindwinnaar in Parijs-Nice. “Ik kon Alberto niet volgen toen hij versnelde. Vanaf dat moment was het zaak om Sergio te lossen, wat lukte op Col d’Èze. De anderen haalde me echter direct bij. Toen ik me realiseerde dat de eindzege buiten bereik was, heb ik via de radio gezegd dat David er voor moest gaan. Om hem te zien winnen was erg mooi. Ik ben erg blij voor hem. Hij gaf de afgelopen week alles voor ons en verdiend deze zege”, liet Martin na de slotrit optekenen.
“Derde in het klassement van een grote koers als Parijs-Nice is een belangrijk resultaat in mijn loopbaan. Een solide bewijs dat ik me goed ontwikkeld heb sinds ik bij Quick-Step Floors ben gaan rijden. Vooral gezien het feit dat ik niet in mijn beste conditie startte in deze koers. Ik ben tevreden en superblij om de hele ploeg op het podium te zien aan het einde van deze wedstrijd. De fantastische team spirit bracht ons aan de top”, sprak Martin nadat Quick-Step Floors op het podium was gehuldigd als winnaar van het ploegenklassement in Parijs-Nice.
Photo credit: ©Tim De Waele
Julian Alaphilippe 
