Alaphilippe derde bij debuut in Milano-Sanremo
Zeven uur zweten, focussen en vechten voor posities in aanloop naar de cruciale punten van de koers die in het laatste kwartier beslist wordt. Dat is in het kort Milano-Sanremo. Bij de start op Via della Chiesa Rossa wist Julian Alaphilippe niet wat hij kon verwachten in La Primavera, een koers over 291 kilometer.
In de zones met de verschillende Capi kwamen er enkele aanvallen, maar het was tot de Cipressa dat enkele renners een gaatje sloegen. Op dat moment werd ook de vroege vlucht van 10 renners bijgehaald. Quick-Step Floors dat met Julien Vermote veel werk had verzet in de achtervolging, zag Belgisch kampioen Philippe Gilbert meespringen met de vluchters.
In de aanloop naar de Poggio liep alles samen. Tom Boonen nestelde zich op dat moment aan kop van het peloton. Op de Poggio was het wereldkampioen Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) die ervandoor ging. Julian Alaphilippe was de eerste achtervolger, even verderop gevolgd door Michal Kwiatkowski (Team Sky).
Dit trio sloeg een mooi gaatje op het achtervolgende peloton, dat uit alle macht probeerde terug te keren. Dat lukte echter niet. Op de Via Roma sprintte het drietal voor de winst. In een prangende sprint was Kwiatkowski nipt sneller dan Sagan en Alaphilippe.
“Vandaag was mijn rol om aanvallen op de Poggio te neutraliseren, want Fernando was onze kopman en we wilden hem in de best mogelijke positie afleveren. Toen Sagan ging, volgde ik. Ik ging voluit op de Poggio en hoopte iets te herstellen in de afdaling, maar daar gingen we vol door. Mijn benen waren leeg aan de streep. Ik sprintte tegen twee erg sterke renners, dus ik heb geen spijt ondanks dat ik erg dichtbij was om deze prachtige koers te winnen. Ik ben blij met deze top-3 en hoop dat ik hier nog een keer terug kan komen om Milano-Sanremo te winnen”, vertelde Julian na afloop van zijn eerste "La Classicissima".
Alaphilippe maakte door zijn prestatie een grote sprong in het World Tour klassement. Hij was na afloop van de koers vol lof over zijn ploegmaats. “Ik ben ze erg dankbaar, ze deden fantastisch werk. Julien reed meer dan 200 kilometer aan kop van het peloton. Philippe neutraliseerde enkele aanvalspogingen. Tom trok hard door voor de Poggio. Ze waren allemaal fantastisch en verdienen een grote dankjewel. Vandaag kon je zien waarom deze ploeg zo geweldig is.”
Fernando Gaviria zorgde ervoor dat Quick-Step Floors nog een renner in de top-5 had. De Colombiaan zat goed geplaatst voor de Cipressa, maar door een zadelprobleem moest hij de klim achteraan starten. Door het hoge tempo was het onmogelijk om van fiets te wisselen, dus moest hij veel energie verspillen om vooraan terug te komen net voor de Poggio. Ondanks dit voorval en zijn geblesseerde pols sprintte Gaviria nog naar een 5e stek op de Via Roma.
