De Panne: Kittel pakt 6e zege in 2017 ondanks valpartij
Marcel Kittel demonstreerde zijn ongelooflijke sprintkwaliteiten en mentale kracht door donderdagmorgen ondanks een val op 15 kilometer van de streep de winst te grijpen in de Driedaagse De Panne-Koksijde. Een dag eerder werd de Duitser nog 3e, dus was hij van plan om de koers met een goed gevoel te eindigen.
In de slotrit leek een valpartij de plannen in de war te sturen. Kittel verloor 40 seconden, maar kreeg steun van 4 Quick-Step Floors ploegmaats. Katusha-Alpecin reden fors door aan kop van het peloton, maar het Quick-Step Floors blok gaf niet op en reed het gat stilaan dicht. Op 5 kilometer van de streep werd de aansluiting opnieuw gemaakt.
Onder de vod van de laatste kilometer was Kittel nog steeds bezig met opschuiven naar de kop van het peloton. In de laatste bocht lag hij op een tiende positie. Dat weerhield Kittel er echter niet van om nog enkele renners te passeren om in het wiel van Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) te komen. Op 150 meter van de meet kwam Kittel uit het wiel van de Noor en boekte zo een overtuigende zege met een fietslengte voorsprong op zijn concurrent.
"Op het moment dat ik viel zei ik tegen mezelf ‘dit is niet de perfecte situatie, maar het is niet onmogelijk’. Na mijn val wachtten Jack, Tim, Davide en Fabio op me. Zij hielpen mij terug te keren op 5 kilometer van de streep. Max en Saba speelden vervolgens een belangrijke rol om me in de best mogelijke positie af te leveren. Het was lastig om het gat te dichtten, maar door deze indrukwekkende ploeg is het wel gelukt”, aldus Kittel na de rit. “Woensdag rijd ik de Scheldeprijs. Daar wil ik mijn vijfde zege pakken, daar ben ik erg gemotiveerd voor. Het wordt niet eenvoudig, maar de vorm is goed en ik voelde me goed hier in De Panne. Onze ploeg is erg sterk, dus ik kijk uit naar die koers."
