De La Cruz pakt ritzege en leiderstrui in Vuelta al Pais Vasco
De derde etappe van de Vuelta al Pais Vasco zat vol met spektakel en drama. Het klassement werd daardoor flink op zijn kop gezet. Na de start in Gasteiz kregen de renners 6 gecategoriseerde cols te verwerken in een rit over 160,5 kilometer. De laatste klim lag slechts enkele kilometers voor de finish in San Sabastian.
Het peloton was zich goed bewust van het belang van de rit voor het algemene klassement. In het eerste uur kwamen vluchters daardoor niet weg. Uiteindelijk reden 9 renners weg, waaronder Quick-Step Floors renner Eros Capecchi. Het negental kreeg echter weinig ruimte van het peloton.
In de laatste 50 kilometer was Julian Alaphilippe betrokken bij een valpartij in de bevoorrading. Gelukkig liep de jonge Fransman geen blessures op en kon hij de rit vervolgen, al was het wel op enkele minuten achter het peloton.
Op 20 kilometer van de streep werd de kopgroep met Capecchi ingerekend. Mikael Cherel (AG2R) viel op de laatste klim aan. David De La Cruz was de eerste en enige renner die kon reageren. Het duo sloeg een gaatje, al bleven ze niet lang samen. De La Cruz loste de Fransman en ging alleen op avontuur. Op de top had hij 16 seconden voorsprong.
Achter De La Cruz kwam de achtervolging op gang, maar de smalle en bochtige wegen waren in het voordeel van de koploper. De laatste 3 kilometer waren redelijk vlak, dus moest De La Cruz vechten voor elke seconde. Movistar en Sky trokken alles uit de kast, maar dat bleek tevergeefs. De La Cruz kwam zegevierend over de streep.
“Vanmorgen spraken we af iets te proberen op de laatste klim. Toen we aan de voet aankwamen was ik attent en toen Cherel ging, sprong ik met hem mee. We werkten samen om een gat te slaan. Ik wist dat de achtervolging achter ons georganiseerd was, dus besloot ik alleen te gaan en alles te geven richting de streep”, aldus De La Cruz.
De Spanjaard staat met nog drie dagen te gaan aan de leiding in het klassement. De La Cruz is de 40e Spanjaard die het klassement aanvoert in Pais Vasco, maar de Quick-Step Floors houdt de beide benen op de grond en focust zich op de zware ritten die nog wachten. “De gele trui was de bonus vandaag. Ik ben erg blij dat ik aan de leiding sta en wil genieten van deze mooie dag. Ik denk niet aan het klassement, want we hebben nog een zware rit naar Arrate en de zware tijdrit voor de boeg. Maar ik wil iedereen verzekeren dat ik alles ga geven om nog meer mooie resultaten neer te zetten voor de ploeg, die zoveel voor me deed en me hielp te verbeteren sinds mijn komst bij de ploeg”, besloot de ritwinnaar.
Photo credit: ©Tim De Waele
