Tom Boonen pakt met E3 Prijs Vlaanderen 25e zege voor de ploeg
"Het weer maakte het lastig vandaag. Het was een harde koers, maar we moesten ook enkele keren kijken en wachten. Het was een beetje vreemd", aldus Boonen kort na de finish. "Ik wilde er een mooie wedstrijd van maken. Niet alleen het resultaat was belangrijk, maar ook het gevoel op de klimmetjes. Daarom viel ik enkele malen aan, ik spaarde me niet echt voor de sprint dus." Boonen toonde zich in de wedstrijd met een aanval op zijn favoriete Taaienberg. Met een ferme krachtsinspanning trok hij de groep met renners flink uit elkaar. Hij kreeg enkele renners - waaronder Fabian Cancellara (Radioshack-Nissan) en Sep Vanmarcke (Garmin-Barracuda) - met zich mee op 55 kilometer van de streep. Zij achtervolgden enkele overgebleven vroege vluchters. Oscar Gatto (Farnese-Vitti) bleef het langste uit de kluwen van de groep Boonen, maar een solo van de Italiaan zorgde alleen maar voor uitstel van executie.
Ondertussen kreeg Cancellara af te rekenen met pech en daarna een valpartij toen een renner tegen hem opbotste terwijl de Zwitser zijn fiets repareerde. Tijdens deze chaos trok Sylvain Chavanel erop uit met Simon Spilak en Dimitri Muravyev. Zij haalden Gatto als eerste bij. De groep Boonen volgde kort achter het leidende trio. "Toen Sylvain aanviel, zaten we in een goede positie. Vanaf dat moment spaarde ik mezelf voor de sprint", aldus Boonen.
Cancellara slaagde er ondertussen in om de groep Boonen van ongeveer 40 - 50 renners bij te halen. Chavanel en zijn vluchtmakkers reden nog voor deze groep uit. Nadat Gatto ingerekend was, moest Spilak de rol lossen. Even later haakte ook Gatto af met een lekke band. Op 22 kilometer van de streep bleven Chavanel en Muravyev over met een voorsprong van 26 seconden. Even leken zij op weg naar de beslissing, maar de achtervolgende groep liet niet begaan en haalde de vluchters op 7 kilometer van de streep bij. Niki Terpstra - eerder deze week nog glansrijk winnaar van Dwars door Vlaanderen - toonde zich in de finale met enkele counters op speldenprikken. Toen die op niets uitliepen trok Terpstra het tempo omhoog voor kopman Boonen. Een mooie ploegzege was in de maak.
Nadat een late uitval van Leif Hoste geneutraliseerd was, ging Boonen de sprint van ver aan. Oscar Freire kwam nog sterk opzetten, maar kon Boonen niet meer van de zege houden. "Ik wist dat Freire goed was, anders had hij er niet bij gezeten. Ik wilde een goede wedstrijd neerzetten, maar ik wist niet zeker of het in de sprint zou lukken. Toch had ik vertrouwen na de sprints die ik dit jaar reed. Toch wist ik ook dat er nog andere goede sprinters mee waren. Deze zege haalt de druk van de ketel", aldus Boonen over de 25e zege in 2012 voor het Omega Pharma - Quick-Step Cycling Team.
