Enric Mas toont zich in 6e rit Vuelta a España
Op papier was de 6e rit in de Vuelta a España, maar de praktijk wees anders uit. Een grote kopgroep met Enric Mas en Bob Jungels trok al vroeg op avontuur. Op de derde van vijf cols trok Bob Jungels vooraan door met Maxime Monfort (Lotto-Soudal). Zij pakten een voorsprong van een minuut, waardoor ze met voorsprong begonnen aan de voorlaatste klim. Op de Puerto del Oronet kwamen de achtervolgers aansluiten.
In het peloton gooide Alberto Contador (Trek-Segafredo) op de slotklim Alto del Gabri de knuppel in het hoenderhok. De klassementsrenners reageerden direct en dat zorgde ervoor dat de voorsprong van de koplopers snel terugliep. Vooraan was Mas op dat moment op avontuur getrokken met enkele renners. Op 30 kilometer van de streep was de voorsprong van de koplopers 1 minuut.
De groep met klassementsrenners verkleinde het gat snel en leek de groep met Mas in te gaan rekenen. Mas liet zich niet zomaar inrekenen en trok de gashendel nog eens openen. Hij kreeg Pawel Poljanski (Bora-Hansgrohe) en Tomasz Marczynski (Lotto-Soudal) met zich mee. Het leidende trio bereidde hun voorsprong weer uit, terwijl in de achtervolging het tempo enigszins stokte.
Het drietal bleef zo voorop en sprintte voor de zege. De Quick-Step Floors neo-prof begon de sprint op kop en eindigde als 3e achter Marczynski en Poljanski. “We ging voluit vanaf kilometer 0. Het was erg zwaar, maar ik bleef doorzetten en geloofde in onze kansen. Ik voelde me goed tijdens het klimmen, dus viel ik aan op de laatste klim van de dag om te kijken hoe de rest zou reageren. Ook wilde ik het gat met de achtervolgers vergroten, want zij kwamen snel terug”, aldus Mas na zijn eerste podiumplaats in een World Tour koers.
Mas werd voor zijn inspanningen beloond met de prijs voor de meest strijdlustige renner. Desondanks was de Spanjaard teleurgesteld in het mislopen van de ritzege, al bleef hij optimistisch. “Ik weet dat het een goed resultaat is als neo-prof, maar ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik niet teleurgesteld ben. Aan de andere kant ben ik tevreden met hoe ik reed en hoe ik me voelde. Deze etappe bewees dat de conditie goed is, ik hoop de komende twee weken nog iets te proberen.”
David De La Cruz – de beste Quick-Step Floors renner in het algemene klassement – werd twee keer gelost op de Alto del Gabri. Beide keren slaagde hij erin om terug te keren in de groep met favorieten. De tweede keer was daarbij het meest indrukwekkend nadat De La Cruz ten val kwam en kostbare tijd verloor voordat hij weer op weg kon. Aan het einde van de dag verloor De La Cruz maar 17 seconden, mede dankzij de hulp van ploegmaat en groene trui drager Matteo Trentin.
“Het was een zware dag. Toen Alberto Contador versnelde reageerde ik, maar sloeg vervolgens tegen de grond nadat ik Barguils wiel raakte. Ik slaagde erin terug te komen, maar dat kostte zoveel energie dat ik de tol betaalde in de afdaling. Op 15 kilometer van de streep kwam gelukkig een groep met Matteo aansluiten. Hij gaf alles om het gat met de groep te verkleinen, daar ben ik erg dankbaar voor. Het is jammer dat ik wat tijd verloor, maar het goede nieuws is dat de benen goed zijn. Dat is belangrijk voor de komende ritten. Hopelijk voel ik me morgen goed en beleven we een iets rustigere dag”, sprak De La Cruz na afloop.
