Gilbert pakt eerste podiumplaats van het seizoen
Quick-Step Floors toonde een offensieve koersstijl in de Vuelta a Murcia. Drie renners sprongen mee in een grote kopgroep van 40 renners. Philippe Gilbert, Bob Jungels en Pieter Serry maakten in hun eerste koers van het seizoen direct deel uit van de koplopers. Zij reden maximaal vier minuten weg bij het peloton. Op de tweede klim van de dag – Alto la Zarzadilla – werd het tempo vooraan opgevoerd, waardoor de kopgroep begon te scheuren.
Op de Collada Bermejo zagen de overgebleven vluchters het peloton naderen tot anderhalve minuut, het signaal voor Gilbert en Jungels om aan te vallen. Vanuit het peloton trokkenn Alejandro Valverde (Movistar) en het Astana duo Jakob Fuglsang en Luis Leon Sanchez in de tegenaanval. Op de top van de Bermejo had het Quick-Step Floors duo nog 40 seconden voorsprong op de achtervolgers.
In de afdaling richting de Alto de Gebas liep het echter samen. Op deze vierde klim van de dag trok Fuglsang de registers open in dienst van zijn ploegmaat, die er later vandoor ging met Valverde aan zijn wiel. Het Spaanse tweetal opende een gat van 35 seconden op Gilbert. De Quick-Step Floors renner zette nog een sterke achtervolging neer, maar kwam niet dichter dan 20 seconden. Gilbert eindigde zo als 3e achter Sanchez – die in de slotfase zijn landgenoot ter plaatse liet en naar de winst soleerde - en Valverde. Twee minuten later eindigde een kleine achtervolgende groep met Serry (5e) en Jungels (7e).
“Ik wist vanaf de start dat Sanchez en Valverde de gevaarlijkste renners waren. Ze kennen hier de weg. We probeerden daarom eens iets anders. Na 20 kilometer trokken we op avontuur met een grote groep. Toen enkele renners niet mee wilden werken voerden we de forcing. Dat deden we later in de koers nog twee keer. Helaas konden we door de tegenwind onze voorsprong niet groot genoeg maken”, sprak Gilbert na zijn podiumplaats.
“In de laatste afdaling kwamen 3 achtervolgers terug en begon het aanvalsspel. Toen Sanchez ging met Valverde in zijn wiel probeerde ik te reageren, maar ik kreeg het gat niet dicht. Ze werkten goed samen en diepten hun voorsprong snel uit. Toch is een derde plaats in mijn eerste koers van dit seizoen geen slecht resultaat. Ik ben tevreden met hoe ik me vandaag voelde en kijk uit naar de komende koersen op de kalender”, eindigde Gilbert.
