Tom Boonen wint Ronde van Vlaanderen
Alessandro Ballan (BMC Pro Team) en Filippo Pozzato (Farnese Vini) kleurden samen met Boonen de laatste kilometers van de 255,2 kilometer lange koers. Ballan was de aanstichter van de beslissende vlucht met een aanval op de Oude Kwaremont. Pozzato reageerde als eerste en kreeg Boonen mee in zijn wiel. Het koptrio pakte snel 15 seconden en liep in de laatste 10 kilometer uit naar een ruime minuut. Boonen leek het even lastig te krijgen op de Patersberg, maar haakte aan en bleef dus kans maken op zijn derde zege.
In de laatste kilometers probeerde Ballan enkele malen weg te komen, maar een ijzersterke Boonen counterde de Italiaan elke keer. De slotkilometer was adembenemend met 3 afwachtende koplopers. Er werd volop naar elkaar gekeken, terwijl het tempo erg laag lag. Ballan zette voor een laatste keer aan op 200 meter van de finish, een perfect moment voor Boonen om zijn sprint te lanceren. Pozzato drong nog even aan, maar kwam er niet meer langs. "Het is altijd lastig in een wedstrijd al deze, vooral met de wind op kop. Ik reed een goede sprint. Ik vond Pippo sterk vandaag, misschien was hij op de Kwaremont wel iets sterker dan mij. In de sprint had hij echter weinig kans. Natuurlijk ging ik niet rechtop zitten om hem te laten gaan. Het enige wat ik hoefde te doen is op het wiel van Ballan springen als hij aanviel. Ik moest achtervolgen en wachtte toen totdat Pippo doorzette, maar hij drukte niet echt door", aldus Boonen.
Niki Terpstra en Sylvain Chavanel reden ook een fantastische wedstrijd. Terpstra eindigde na veel aanvallend werk nog als 6e, Frans kampioen Chavanel werd 10e. Zij maakten samen met Boonen deel uit van een selecte groep van 11 renners die op 32 kilometer van de streep voorop kwam. Ook renners als like Ballan, Pozzato, Peter Sagan (Liquigas-Cannondale), Juan Antonio Flecha (Team Sky) waren in die groep mee. Grote afwezige vooraan was Fabian Cancellara (Radioshack-Nissan). De Zwitser – een van de topfavorieten – sloeg zwaar tegen de grond in de bevoorradingszone en moest opgeven met een drievoudige sleutelbeenbreuk. "Hij viel en ik denk dat we ongeveer 10 minuten later hoorden dat hij uit koers was. Ik vind het echt erg voor hem, maar wij moesten door en kon niet op de andere mannen letten. Ik voel natuurlijk met hem mee en wens hem een snel herstel toe. Ik weet zeker dat hij sterker dan ooit terugkomt voor de Olympische Spelen en de andere grote doelen die hij heeft", gaf Boonen mee.
De groep van 11 werd echter weer ingerekend door een achtervolgend peloton. Vincent Jerome (Team Europcar) ging er ondertussen vandoor, maar werd bijgehaald door Terpstra op 23 kilometer van de streep. Ook Chavanel deed zijn duit in het zakje bij de achtervolgers. Terpstra werd ingerekend op de Kwaremont, waarna Ballan zijn aanval plaatste en op pad ging met Pozzato en Boonen. "Elke extra renner in de laatste kilometers is belangrijk. Het was goed om te zien dat Chava en Niki er waren. We controleerden de ontsnapping een beetje, maar alles kwam bij elkaar net voor de Kwaremont. Toen Jerome ging, gingen we achter hem aan."
Eerder in de wedstrijd werkte het Omega Pharma – Quick-Step Cycling Team. Stijn Vandenbergh speelde een perfecte rol als loods en bleef lange tijd bij Boonen toen die achterin het peloton bleef hangen en zijn fiets liet checken door een van de mecaniciens. Gert Steegmans, Matteo Trentin, Nikolas Maes en Dries Devenyns lieten zich eerder in de wedstrijd zien in dienst van de ploeg.
Het Omega Pharma - Quick-Step Cycling Team won al 29 wedstrijden in 2012, verdeeld over 3 disciplines. Boonen is na zijn zege in Vlaanderen ook de nieuwe leider in de UCI World Tour rankings met 266 punten.
"Ik ben echt blij", aldus Boonen die toegaf dat de zege nog niet helemaal doorgedrongen was. "Ik ben extreem druk geweest na de finish, maar misschien komt het als ik straks onder de douche sta". Ook twijfelde Boonen of het parcours van 2012 lastiger was dan dat van 2011. "Het is anders. De laatste dagen had iedereen het erover dat het zwaarder was, maar ik heb altijd gezegd dat het niet veel zwaarder was. Het is gewoon anders. Er zijn meer hellingen in de laatste kilometers. Het is een andere koers en ik ben blij dat ik de eerste editie op dit nieuwe parcours heb gewonnen. Ik denk dat tijdens de volgende wedstrijden de finale misschien wat harder gereden wordt, maar je zag vandaag al dat iedereen moe was op de Kwaremont. De eerste keer maakten ze tempo, maar niet te hard. De tweede keer moesten er al renners lossen."
