Quick-Step Floors Cycling Team selectie Abu Dhabi Tour
De derde World Tour koers van dit seizoen vindt plaats tussen 21 en 25 februari.
De Abu Dhabi Tour staat sinds 2015 op het koersprogramma. Dit jaar kent de koers voor het eerst vijf etappes, drie daarvan lijken op maat gemaakt voor de sprinters. Daarnaast is er een tijdrit over 11,8 kilometer en een aankomst bergop op Jebel Hafeet (10.8 kilometer, 6.6%)
Quick-Step Floors komt aan de start met Julian Alaphilippe, neo-profs Alvaro Hodeg en James Knox, Enric Mas, Michael Mørkøv, Fabio Sabatini en Elia Viviani. De ploeg heeft dus genoeg opties voor de koers in het Midden-Oosten. Vorig jaar won de ploeg een rit en de jongerentrui.
“Elia liet al een prima vorm zien in de eerste koersen, hij won verschillende keren en pakte ook nog enkele podiumplaatsen. Fabio en Michael speelden een belangrijke rol in dat succes en staan hem ook in Abu Dhabi bij. Alvaro voegt zich ook bij de ploeg na een sterk begin in Zuid-Amerika. Met deze jongens rond Elia hopen we mee te doen voor de prijzen in de eerste ritten. In de laatste etappe zetten we onze kaarten op Julian en Enric. James maakt dan weer zijn profdebuut, een kleine knieblessure hield hem eerder aan de kant in Murcia en Almeria", sprak sportdirecteur Rik van Slycke.
Viviani was dit seizoen al vier maal succesvol en hoopt ook in Abu Dhabi op succes. “Na de Dubai Tour was ik een week thuis waar ik kon herstellen en mijn training kon oppakken. Ik had na die koers al een goede vorm te pakken. Ik heb veel vertrouwen en een super gevoel met mijn ploegmaats. Al deze factoren neem ik mee naar de Abu Dhabi Tour. Ik ga niet zoals in Dubai voor het klassement, maar het doel is een ritzege en de klimmers helpen op de laatste dag.”
Alaphilippe begon zijn seizoen in Colombia en won daar direct een rit. Vorig jaar werd de Fransman vijfde in het klassement van de Abu Dhabi Tour en was hij de beste jongere. “Ik ben hier graag voor een tweede keer. We hebben een sterke ploeg en gaan voor enkele mooie resultaten. Vorig jaar reed ik een goed klassement en dat zou ik graag herhalen, al wordt dat moeilijker door de tijdrit. Ik ben echter gemotiveerd en ga alles geven.”
“Het is de enige World Tour koers in het Midden-Oosten en een groot doel van veel grote sprinters, dus het wordt geen gemakkelijke opgave voor de ploeg. We hebben een lastige aankomst bergop op de slotdag, maar ook de eerste drie ritten kunnen gevaarlijk zijn. Als er wind staat, dan kan het nog wel eens erg interessant worden. De tijdrit is ook lang genoeg om beslissend te zijn voor de koers. Vorig jaar zagen we namelijk al dat de tijdsverschillen op de klim van de slotklim minimaal waren. Dus wanneer je een bonus van 20 seconden hebt in het klassement, dan kun je het nog wel eens redden”, sprak sportdirecteur Van Slycke tot slot.
Photo credit: ©Tim De Waele/ Getty Images
Julian Alaphilippe 
James Knox 
