Gilbert opent voorjaar met top-5 in Omloop
De klassiekers zijn begonnen en blijven de komende 2 maanden het beeld bepalen. De Omloop Het Nieuwsblad had opnieuw de eer om de aftrap te geven van het voorjaar. Quick-Step Floors was direct nadrukkelijk aanwezig in de koers. Iljo Keisse nam het commando in het peloton en hield het tempo hoog in achtervolging op 10 koplopers. Dat tiental kon niet meer dan 5 minuten voorsprong nemen.
Voor de Kokkerelle – Wolvenberg – Molenberg kwam er actie in het peloton. De meute werd op een lint getrokken door enkele stevige versnellingen van Philippe Gilbert en Yves Lampaert. Greg Van Avermaet (BMC) trok vervolgens door en werd gecounterd door Zdenek Stybar. Veel haalde het allemaal niet uit, want voor de Muur liep alles samen.
Op die iconische heuvel trok Sep Vanmarcke stevig door en sloeg een gaatje. Stybar was de enige die het gat kon overbruggen. Samen reden ze 10 seconden weg van de achtervolgers. Dat tiental kwam echter terug voor de Bosberg. Het dozijn renners had op dat moment een halve minuut voorsprong op het peloton.
Ondanks verschillende speldenprikken vooraan bleef het verschil met het peloton redelijk gelijk. Op 2 kilometer trok Michael Valgren (Astana) door, nadat een eerdere aanval strandde. De Deen sloeg direct een gat en werd niet meer terug gezien. Op 12 seconden werden Lukasz Wisniowski (Team Sky) en Vanmarcke tweede en derde, net voor het aanstormende peloton.
Philippe Gilbert sprintte in de grote groep naar een 5e plek. Hij scoorde daarmee belangrijke World Tour punten voor de ploeg. Gilbert is dit zijn beste resultaat in de Belgische openingskoers in het afgelopen decennia. Het geeft de Belg vertrouwen voor de komende koersen, vooral omdat hij in de finale nog was getroffen door pech. “We controleerden de koers vanaf de start met Iljo, die geweldig werk deed. Daarna trok ik samen met Yves door om de koers open te breken. Helaas zat ik op de Muur achter een valpartij en verloor 20 seconden. Dat was een lastig moment, maar ik bleef kalm en hoopte terug te komen. We zaten niet ver achter bij de finish, dus gezien de omstandigheden is een 5e plek geen slecht resultaat.”
Stybar werd op 500 meter van de streep bijgehaald door de jagende achtervolgende groep. “Het was een mooie dag, ondanks de kou. Aan de start voelde je dat iedereen nerveus was, want het was de eerste grote eendagskoers van het seizoen en iedereen wilde weten hoe het met de vorm gesteld was. We reden aanvallend, maar de finale was raar met de tegenwind. Het was niet het resultaat waar ik op hoopte, maar toch geeft het me een boost voor de komende weken.”
Zondag gaat het Belgisch Openingsweekend verder met Kuurne-Brussel-Kuurne. Quick-Step Floors staat dan aan de start met Tim Declercq, Dries Devenyns (die Florian Sénéchal vervangt), Fernando Gaviria - die start ondanks enkele schaafwonden die hij opliep bij een valpartij tussen de Muur en Bosberg - , Iljo Keisse, Yves Lampaert, Maximiliano Richeze en Niki Terpstra.
