Martin 3e in afsluitende tijdrit en 5e in eindklassement Pais Vasco
“Het was een lastig parcours voor Tony. Erg heuvelachtig, smalle wegen en steile afdalingen. We mogen niet klagen over vandaag, want de omstandigheden waren gelijk voor iedereen. Tony viel vandaag tijdens de training en nam daarom geen risico`s in de bochten”, aldus sportdirecteur Brian Holm.
Martin klokte een tijd van 28 minuten en 55 seconden. De Nederlander Bauke Mollema (Rabobank) dook al snel een seconde onder deze tijd. De Spaanse Olympisch kampioen Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi) liet er echter geen twijfel over bestaan wie de sterkste was en klokte een tijd van 28 minuten en 48 seconden. Hij pakte daarmee niet alleen de ritzege, maar ook de eindzege. Martin eindigde als 3e in de tijdrit en 5e in het klassement.
Holm is ervan overtuigd dat Martin terugkeert naar zijn topvorm. “Hij is erg sterk en steekt in prima vorm op dit moment Sanchez verdiende de eindzege. Hij vloog en de Euskaltel-Euskadi formatie werkte de hele week voor hun kopman. We kunnen dus niet ontkennen dat ze de zege verdienen. Tony eindigde als 5e in het eindklassement en daar hoeven we absoluut niet over te klagen.”
Nadat Levi Leipheimer op het laatste moment af moest haken nadat hij zijn kuitbeen brak bij een ongeluk – waarbij hij vanachteren aangereden werd – nam Martin de rol als kopman op zich. “We wisten dat Tony goed zou zijn hier. Toen Levi niet kon starten na zijn ongeluk nam Tony de verantwoordelijkheid over en heeft de ploeg voor hem gereden. Het was een zware koers met veel valpartijen en regen. Ik denk dat het voor iedereen zwaar was in het Baskenland.”
Martin was zeker tevreden met zijn optreden van zaterdag ondanks de omstandigheden. “Normaal gesproken ben ik erg goed in deze tijdritten, maar vandaag was er regen, 3 zware klimmen en er waren gevaarlijke afdalingen. Het was meer iets voor de echte klimmers dan voor mij”, aldus Martin. “Aan het einde van deze koers denk ik dat ik weer op mijn beste niveau zit. Ik denk dat het een goed resultaat is en na mijn mindere resultaten in Parijs-Nice laat ik zien dat ik week na week verbeter. Het was een goede dag voor het moraal. Daarnaast pakten we ook wat punten voor de World Tour, dus ik kijk weer optimistisch vooruit.”