De 36-jarige renner won de voorlaatste etappe in de Tour de la Provence. Hij won nu in elk van zijn 17 profseizoenen tenminste een keer.
Op zijn derde koersdag van het jaar heeft Philippe Gilbert al toegeslagen. Voor de ogen van zijn twee zoons reed de Deceuninck – Quick-Step renner naar de zege op het circuit Paul Ricard.
“Ik had nog verschillende ploegmaats bij me tijdens de laatste ronde. Zij hielpen mij fantastisch vandaag en leverden mij in prima positie af voor de laatste klim. Ik zat in 6e of 7e stek en bleef kalm toen de aanvallen kwamen. Ik bleef attent en zag ondertussen de klassementsmannen elkaar bestoken met aanvallen, waardoor ik wat energie kon sparen voor de sprint. Een achtervolgende groep haalde ons nog bij in de laatste kilometers. Ik probeerde zo goed mogelijk vooraan te blijven en vond een goede opening om mijn sprint te lanceren”, sprak Gilbert na de podiumceremonie.
Eerder op de dag reed een andere Deceuninck – Quick-Step renner in de kijker. Kasper Asgreen maakte deel uit van de vlucht van de dag, die 3,5 minuut voorsprong kreeg op het peloton. Asgreen en zijn kompanen werden in de finale een voor een terug gehaald door het achtervolgende peloton.
Ondanks een spervuur van aanvallen van voor de Franse renners, wist Gilbert zijn hoofd koel te houden in de finale van de rit. Op het bekende autocircuit Paul Ricard sloeg de Belg toe in de eindsprint. Op meer dan een fietslengte werden Toms Skujins (Trek-Segafredo) en Tony Gallopin (AG2R) tweede en derde.
“Het is erg belangrijk om vroeg in het seizoen te winnen, dan is de druk weg. Deze zege geeft mij wat rust en vertrouwen voor de komende wedstrijden. Het is ook leuk om mijn zoons hier bij mij te hebben, want het gebeurd niet altijd dat ik win wanneer zij er zijn. Dit is iets dat we nooit gaan vergeten”, aldus Gilbert.
