Een geweldige ontsnapping in de laatste 2 kilometer bracht de Tsjech zijn grootste zege in een eendagskoers tot nu toe.
Zdenek Stybar begon zijn klassiekerscampagne uitstekend met winst in de 74e Omloop Het Nieuwsblad. Hij koos het juiste moment om uit een kopgroep van 5 renners weg te springen. Zij hadden na de Molenberg een kleine voorsprong opgebouwd op een groep achtervolgers.
“Eindelijk is het gebeurd en heb ik een kasseiklassieker gewonnen! Het gevoel is erg fijn, de vorm is goed en de ploeg heeft vertrouwen in me. Dat is zo belangrijk, alles viel op zijn plek vandaag en ik ben zo blij met wat ik bereikt hebt. Ik kan het niet onder woorden brengen”, aldus de 33-jarige Tsjech.
Deceuninck – Quick-Step was opnieuw een van de meest actieve ploegen in de koers. Het nam al vroeg de verantwoordelijkheid in de koers door Tim Declercq en Iljo Keisse naar het front te sturen om een kopgroep te achtervolgen. De koplopers hadden een ruime marge van 14 minuten opgebouwd, maar bij de eerste heuvel van de dag was dat verschil al terug gelopen tot een handvol minuten.
Op de Molenberg vonden Yves Lampaert en Zdenek Stybar zichzelf terug in een sterke groep, die 30 seconden voorsprong opbouwde in aanloop naar de Berendries. Lampaert werd door een valpartij opgehouden en moest zo de groep laten gaan. Stybar bleef vooraan actief en sprong op elke aanval.
In de achtervolgende groep hielden Philippe Gilbert, Bob Jungels en Belgisch kampioen Lampaert de concurrentie scherp in de gaten. Stybar leidde ondertussen de dans op de Muur. Het overgebleven kwintet vooraan had op dat moment een halve minuut voorsprong te pakken. Op de Bosberg ontstond er geen verandering in de situatie, zodat het leek dat een sprint de beslissing moest gaan brengen. Stybar dacht daar duidelijk anders over met een aanval op 2,5 kilometer van de streep. Hij pakte snel wat voorsprong, die onder de rode vod al opgelopen was tot 10 seconden.
Stybar gaf zijn voorsprong niet meer weg en kwam zegevierend over de streep. Enkele seconden werden Deceuninck – Quick-Step ploegmaats Lampaert en Gilbert 7e en 8e.
“De wedstrijd was anders dan vorig jaar, want we hadden de wind mee in de tweede helft van de koers en dat hielp natuurlijk wel. De koers ontbrandde op de Molenberg. We werkten goed samen, zelfs op de Muur en Bosberg. We geloofden dat we het konden redden tot aan de finish. Aanvankelijk wilde ik wachten op de sprint, maar met twee kilometer te gaan voelde ik dat het het moment was om te gaan en ging volgas.”
Stybar werd zo de eerste Tsjech die een kasseiklassieker won en roemde achteraf de mentaliteit en koerswijze van The Wolfpack. “Ik heb dezelfde motivatie als vorig jaar. Ik ben altijd blijven geloven dat ik terug kon komen en grote koersen kon winnen, vooral omdat mijn winter erg goed was. Vanuit de wagen vertelde Tom Steels dat ze heel veel vertrouwen in me hadden en dat ik het in me had om het af te maken vandaag. De ploeg is uniek. De steun die je krijgt is ongelooflijk en niemand noemt zichzelf een leider; we werken allemaal samen voor hetzelfde doel. We zijn The Wolfpack en daarom zijn we zo succesvol.”
Photo credit: ©Tim De Waele/ Getty Images
Yves Lampaert 
