Julian Alaphilippe zegeviert bij debuut in Strade Bianche

Deceuninck – Quick-Step heeft dit seizoen alle vijf eendagskoersen gewonnen waarin het startte.

De Strade Bianche is een van de spannendste eendagskoersen van het jaar. De Fransman Julian Alaphilippe kroonde zich bij zijn debuut in deze koers direct tot winnaar. De Deceuninck – Quick-Step renner komt net terug van een hoogtestage in Colombia. Alaphilippe boekte zijn vierde zege van het seizoen.

“Mijn start van het seizoen was al prima met drie zeges in Zuid-Amerika, maar deze zege is ongelooflijk. Mijn ploeg was wederom fantastisch. Het was geweldig dat ik Yves en Zdenek bij me had in de finale. Ik had een goede dag en sterke benen, maar had ook het geluk dat ik geen valpartijen of lekke banden had. De Strade Bianche was mijn eerste doel van het seizoen. Het is fantastisch om hier te winnen bij mijn eerste deelname”, aldus Alaphilippe.

In de laatste 50 kilometer speelde Deceuninck – Quick-Step de overtalsituatie prima uit. Naast Alaphilippe zaten Yves Lampaert en Zdenek Stybar in een groep van 16 renners die na de Martino in Grania sector ontstond. Op de Monteaparti – met 800 meter de kortste strook van de wedstrijd – viel de voortijdige beslissing toen Jakob Fuglsang (Astana) versnelde en Wout Van Aert (Jumbo-Visma) en Alaphilippe met zich mee kreeg.

Het trio werkte goed samen tot en met de steile Colle Pinzuto, waar Van Aert moest lossen. Alaphilippe en Fuglsang bleven goed samen werken en reden een minuut weg op de achtervolgers, waar Lampaert en Stybar tegenaanvallen in de kiem smoorden. Net voor de Via Esterna di Fontebranda wist Van Aert nog een keer terug te komen, maar dat duurde niet lang. Toen de weg opnieuw omhoog liep was de Belg opnieuw gezien.

Op Via Santa Caterina probeerde Fuglsang zijn Franse concurrent te lossen, maar de Deceuninck – Quick-Step renner gaf geen kik en bleef aanhaken. Op een stuk van 16% zette Alaphilippe zelf door, passeerde de Deen en was zo als eerste bij de laatste bochten. Alaphilippe sloeg een klein gaatje, genoeg om zegevierend over de streep te komen op de Piazza del Campo. Deceuninck – Quick-Step zag vier renners terug in de top-15 van de koers. Naast winnaar Alaphilippe eindigden Stybar (4e), Lampaert (11e) en Pieter Serry (13e) bij de beste 15.

“In elke koers wordt er naar ons gekeken om de verantwoordelijkheid te nemen. Dat deden we vandaag. We zaten met 3 renners vooraan na de schifting, controleerden vervolgens elke move en deden het slim op de sleutelmomenten. Toen Fuglsang ging, dacht ik meteen dat dit de winnende move kon zijn. Hij was erg sterk vandaag, maar ik maakte geen fout  en bleef vertrouwen houden. Het was echter pas in de laatste bocht dat ik geloofde dat ik  kon gaan winnen. Het is een prachtige zege, in een van de zwaarste koersen ter wereld. Dit is een goede boost voor het vertrouwen richting de Tirreno”,  sloot Alaphilippe af.

Photo credit: ©Tim De Waele/ Getty Images