De Fransman won voor de tweede maal op rij de Belgische klassieker.
Na zeges in etappes tijdens de Vuelta a San Juan, Tour Colombia, Tirreno-Adriatico, Vuelta al Pais Vasco en winst in Milano-Sanremo en Strade Bianche heeft Julian Alaphilippe woensdagmiddag ook de Waalse Pijl op zijn naam geschreven.
“Vorig jaar pakte ik hier mijn eerste grote zege. Het is geweldig om dat succes te kunnen herhalen. Het voelt wel anders, want deze editie was een stuk lastiger. Ik ben erg trots op de ploeg, we reden een perfecte koers. De mannen beschermden me vanaf kilometer 0, haalden alle vluchters terug en hielden me altijd in de juiste positie. Ik ben dan ook erg blij dat ik hun harde werk heb kunnen belonen”, sprak de winnaar na afloop.
In de bijna 200 kilometer lange Waalse Pijl kregen de renners 11 heuvels voor de wielen geschoven. Deceuninck – Quick-Step nam al snel de verantwoordelijkheid in de koers in achtervolging op een kopgroep van 5 renners. In het laatste uur zat er steevast een renner van de ploeg mee in een ontsnapping en werd ondertussen Alaphilippe ook nog eens terug gebracht na een lekke band. Op de Côte d’Ereffe en Côte de Cherave onderhielden Dries Devenyns en Enric Mas een hoog tempo om nieuwe aanvalspogingen te voorkomen.
Op de Muur van Huy kon het spel tussen de favorieten beginnen. Lange tijd bleef het rustig, maar op 500 meter gooide Jakob Fuglsang (Astana) de knuppel in het hoenderhok. Hij sloeg een klein gaatje, maar zag Alaphilippe al snel naderen en in zijn wiel komen. Op 120 meter van de streep zette Alaphilippe de turbo aan en reed hij naar de 25e Deceuninck – Quick-Step zege van het jaar.
“Ik kan niet zeggen dat er geen druk op me lag vandaag, want alle ogen waren op mij gericht. Voor de Muur van Huy kwamen er al verschillende pogingen van renners om te ontsnappen, maar mijn team deed het geweldig en controleerde alles. De laatste 300 meter waren erg zwaar door de tegenwind, maar ik zette mijn versnelling laat in en kon zo zegevieren. Deze zege is een grote motivatie voor Luik-Bastenaken-Luik”, aldus Alaphilippe.
Photo credit: ©Luc Claessen/ Getty Images
Julian Alaphilippe 
