Ontdek de 8 renners van The Wolfpack die aan de start staan in Brussel.
Voor de vijfde keer in de historie start de Tour de France vanuit België. De eerste twee ritten vinden plaats in en rond Brussel, vervolgens trek het peloton richting Frankrijk voor een mix van vlakke, heuvel- en bergritten. Na drie weken is het eindpunt de Champs-Élysées. Deceuninck – Quick-Step heeft in de afgelopen jaren 36 etappes gewonnen in deze ronde. Ook won het 6 nevenklassementen en mocht het 11 dagen genieten van de gele trui. In juli gaat The Wolfpack op zoek naar meer succes.
Julian Alaphilippe en Elia Viviani zijn de speerpunten van de formatie. Alaphilippe won vorig jaar twee ritten en de bolletjestrui. “Julian is een beetje een ‘one-man army’. Hij won vorig jaar de bolletjestrui. Met hem weet je dat je verrast wordt. Er zijn enkele ritten die hem moeten liggen. Wanneer het parcours hem ligt, is hij een van de beste renners ter wereld. We gaan met hem op zoek naar een ritzege op die dagen”, sprak sportdirecteur Tom Steels.
Viviani keert voor het eerst sinds 2014 terug in Le Grande Boucle en gaat op zoek naar een ritzege. In de Giro d`Italia en Vuelta a España wist hij al 8 ritten te winnen. “Hij komt voor het eerst sinds jaren aan de start. Hij heeft in andere grote ronden al meerdere ritten gewonnen, maar dit is de Tour. Hij heeft een hele ploeg achter zich en moet kalm blijven. Hopelijk grijpt hij deze mogelijkheid met beide handen aan. Het wordt misschien lastig om voor de groene trui te gaan, het doel is een ritzege.”
Viviani krijgt in de Tour een sterke lead-out trein mee bestaande uit Kasper Asgreen, Yves Lampaert, Michael Mørkøv en Maximiliano Richeze. “Het is Kaspers eerste Tour. Hij start als knecht, al weten we dat hij tot meer in staat is. De eerste keer draait vooral om ervaring op doen. Hij gaat veel werk moeten opknappen, volgens ons de beste manier om ervaring op te doen. Ook in de ploegentijdrit kan hij van goudwaarde zijn. Yves is daar ook een belangrijke pion, net als in de lead-out. We weten dat we op hem kunnen bouwen en de koers kan controleren. Michael heeft de ervaring als wegkapitein en vormt samen met Max de laatste twee wagons in de sprinttrein. Max is een van de beste lead-outs ter wereld en kan Elia veilig door de hectische laatste meters loodsen.”
Asgreen is niet de enige Deceuninck – Quick-Step debutant in de Tour. Na zijn tweede plek in de Vuelta a España van vorig jaar mikt Enric Mas nu op een goed resultaat in de Tour. Hij krijgt de ervaren Dries Devenyns aan zijn zijde in de bergen.
“Enric is onze man voor het klassement, al blijft het natuurlijk zijn debuut in de Tour. In de Vuelta heeft hij bewezen dat hij de vorm drie weken kan volhouden, maar deze Tour is ook vooral om te leren. Het is lastig uit te leggen hoe deze koers in elkaar steekt als je er nooit gereden hebt. Alles is zwaarder in Tour en dat moet hij gaan begrijpen. Hij moet goed in positie worden gehouden en daarbij kunnen we gelukkig op Dries rekenen. Hij wordt Mas zijn rechterhand en moet hem zo lang mogelijk bijstaan. Met zijn ervaring en voorbereiding is Dries helemaal klaar om Enric te helpen.”
Steels zorgt samen met Davide Bramati en Geert van Bondt voor de sportieve leiding vanuit de wagen. “Met zo`n sterke groep renners is het een lastige opgave om slechts 8 renners te kiezen. Het is erg jammer om renners als Philippe Gilbert thuis te moeten laten, maar we hebben een uiterst gebalanceerde ploeg uitgekozen. We hebben drie kopmannen en gaan voor de ritzeges en een goed klassement. Met de ploegentijdrit in België en onze Belgische roots is dat een groot doel. We hebben een ploeg om daar goed te rijden. Met onze ploeg moeten we kans maken in veel etappes.”
Photo credit: ©Tim De Waele/ Getty Images
