De twee Belgen maken volgend seizoen de stap naar de World Tour.
Deceuninck – Quick-Step heeft Stijn Steels en Bert Van Lerberghe aangetrokken. Zij komen over van respectievelijk Roompot–Charles en Cofidis en tekenen voor twee jaar bij de ploeg.
De 29-jarige Steels werd in 2013 prof en boekte een reeks mooie resultaten. Steels vindt bij The Wolfpack twee vrienden terug. “Toen ik nog klein was reed ik de kleding van de ploeg. Het was altijd een droom om voor de ploeg te rijden, die komt nu uit. Ik kom hier Tim Declercq en Yves Lampaert tegen, twee van mijn beste vrienden. We kennen elkaar al 15 jaar, dus het wordt fun om met elkaar in een ploeg te rijden. Het wordt ook speciaal om samen te gaan werken met Tom Steels, mijn oom. De afgelopen jaren heb ik rond gereden op Pro Continental niveau. Ik probeerde altijd goed te zijn voor mijn kopmannen en hoop dat ook te kunnen op World Tour niveau.”
Van Lerberghe is 26 en werd prof in 2015. Hij kan goed uit de voeten in het eendagswerk. Van Lerberghe boekte top-10 klasseringen in Omloop Het Nieuwsblad, Brussels Cycling Classic, Nokere Koerse en Handzame Classic. De Belg kent ook zijn weg in het sprintgeweld en kan daarom ook ingezet worden in de lead-out van de sprinters.
“Ik ben erg blij om naar Deceuninck – Quick-Step te verkassen. Het is een van de beste teams ter wereld. Ik denk dat ik de jongens in de sprints kan helpen en wie weet zelfs in het klassieke werk. Volgens mij kan ik nog veel verbeteren. Vorig jaar kende ik niet mijn beste jaar door een virus tijdens de klassiekers, maar ik voel nu dat ik kan pushen en de jongens kan helpen. Ik ben ook een renner voor de lead-outs. Deze ploeg staat bekend om de beste sprinttreinen ter wereld, ik hoop dat ik daar aan bij kan dragen en verder kan verbeteren”, aldus Van Lerberghe over zijn overgang.
Deceuninck – Quick-Step CEO Patrick Lefevere deelde ook zijn gedachten over de twee inkomende transfers. “We zijn blij dat we ons hebben kunnen verzekeren van de diensten van Stijn en Bert voor de komende twee jaar. Een belangrijke uitdaging in mijn rol is om de ploeg verder te laten komen en ik geloof erin dat deze twee renners ons daarbij kunnen helpen. Stijn is misschien nog niet heel bekend bij het grote publiek, maar is een renner vergelijkbaar met Tim Declercq en kan van grote waarde zijn op World Tour niveau. Hopelijk gaan we nu zien waar hij toe in staat is. Hij heeft de juiste leeftijd om naar ons te komen. Bert is meer een renner voor de lead-outs en kan van pas komen voor Fabio en Alvaro. Door zijn komst naar onze ploeg kan zijn level omhoog gaan. We hopen op enkele mooie resultaten met hem en kijken er naar uit hoe hij zijn plek gaat vinden in de ploeg.”
Photo credit: ©Sigfrid Eggers