In een rit met vier lastige cols - goed voor 50 kilometer klimmen - gaf de Brit alles om zijn positive in het klassement te verdedigen.
De 18e etappe begon voor Deceuninck – Quick-Step met een gang naar het podium. De ploeg werd voor de zesde keer in 17 dagen gehuldigd als beste ploeg in de etappe van de dag ervoor. Na de feestelijkheden was het opnieuw tijd voor een zware rit. In gestrekte draf ging het richting de Puerto de Navacerrada.
Het begin van de etappe was relatief kalm. Tot op aan de laatste kilometers van de voorlaatste klim Puerto de Morcuera lag het scenario vast met een kopgroep die 5 minuten voorsprong had. Op 55 kilometer van de streep barstte de strijd echter los tussen de klassementsrenners. James Knox hield opnieuw lang stand, maar moest na een spervuur aan versnellingen tot een gaatje laten.
De 23-jarige Brit kwam uiteindelijk in een groepje terecht dat door een goede onderlinge samenwerking de schade zoveel mogelijk probeerde te beperken richting de Puerto de Cotos. Uiteindelijk kwamen Knox en zijn kompanen vijf minute na ritwinnaar Sergio Higuita (EF Education First) over de meet. Knox verloor een plekje in het klassement, maar staat nog altijd keurig in de top-10.
Photo credit: ©Tim De Waele/ Getty Images
