De Belg kwam sterk terug in de nerveuze rit richting de Alto Colorado.
De koninginnerit van de Vuelta a San Juan was niet alleen de zwaarste van deze editie, maar bracht ook veel spektakel. Remco Evenepoel was een van de sleutelspelers in het verhaal. Na 100 kilometer viel het peloton uiteen in waaiers. Evenepoel bevond zich in de tweede groep en zag zijn leiderspositie onder druk komen te staan.
Samen met Pieter Serry en Bert Van Lerberghe probeerde Evenepoel het gat te dichtten, maar vooraan sloegen vier teams de handen in elkaar en reden een voorsprong bijeen van anderhalve minuut. Ondertussen werd door de eerste groep de vroege kopgroep van 8 renners bijgehaald. Deceuninck – Quick-Step gaf echter niet op en slaagde erin – met verse kracht van Zdenek Stybar die zich uit de eerste waaier liet zakken - om stukje bij beetje het gat te verkleinen. Op 8 kilometer van de streep liep alles samen.
Evenepoel rustte in de resterende kilometers niet op zijn lauweren en trok enkele malen in de aanval om te voorkomen dat anderen wat konden proberen. De jonge Belg kwam uiteindelijk als vijfde over de streep, enkele seconden achter ritwinnaar Miguel Angel Florez (Androni Giocattoli). Evenepoel behield zo zijn leiderstrui, die hij in het slotweekend met een comfortabele marge kan verdedigen.
“Toen het peloton brak kon ik niet mee, omdat ik ingesloten zat tussen twee renners. Ik moet eerlijk toegeven dat er wel een moment van paniek was toen het gat opliep tot anderhalve minuut. Met de hulp van mijn geweldige ploegmaats konden we het gat toch nog dichtten. Ik ben blij dat ik de trui heb kunnen behouden en geen tijd heb verloren. Er zijn nu nog twee ritten die meer geschikt zijn voor de sprinters, daardoor ben ik iets meer ontspannen voor het klassement. Al moeten we natuurlijk gefocust blijven tot en met zondag”, sprak Remco na de koninginnerit.
Photo credit: ©Maximiliano Blanco / Getty Images
