De ervaren Kiwi bezorgde Deceuninck – Quick-Step een 55e nationale titel.
Shane Archbold beloonde zichzelf in Cambridge met de nationale titel op de weg. In 2016 liep Archbold nog een zware blessure op in de Tour de France, maar nu was hij de beste in de nationale titelstrijd. Als beloning mag hij het komende jaar de ‘Silver Fern’ trui dragen.
De koers van zondag was verdeeld in twee helften. Een eerste stuk met twee beklimmingen van de Muangakawa Road (2.9km, 8.3%) en een vlak twee stuk. Op 60 kilometer van de streep trok George Bennett (Jumbo-Visma) in de aanval en kreeg een andere renner met zich mee. Het verschil liep op naar 4 minuten, maar dat weerhield Archbold er niet van om de achtervolging in te zetten met een klein groepje.
Archbold ging even later met nog twee renners in de achtervolging, om zijn twee kompanen nog weer iets later te lossen. Op 10 kilometer van de streep had Archbold nog 1 minuut en 15 seconden achterstand op Bennett. In een echt man-tegen-man gevecht reed Archbold het gat langzaam dicht, totdat hij op 4 kilometer van de streep Bennett bijhaalde. In een sprint was Archbold vervolgens met overmacht de sterkste.
“Ik ben zo blij met deze trui. Het is ongelooflijk dat ik straks de kampioenstrui van Nieuw Zeeland mag dragen in de grootste koersen ter wereld. Toen ik op 20 kilometer van de streep in de tegenaanval ging, was het alles of niks. Nadat ik de anderen loste, bleef ik erin geloven en gaf ik alles om de aansluiting te maken. In de sprint wist ik dat ik de bovenhand voerde”, sprak Shane na het veroveren van de titel.
De UAE Tour wordt de eerste koers waarin Archbold zijn ‘Silver Fern’ trui mag tonen. “Ik krijg niet veel kansen, dus als ik eentje krijg dan probeer k die te verzilveren. Dat gebeurde vandaag. Ik ben erg blij dat ik deze trui mag dragen als onderdeel van Deceuninck – Quick-Step. Ik kan niet wachten op mijn volgende koers met Michael Mørkøv en Sam Bennett, dat wordt zeker een kleurrijke sprinttrein.”
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images