De jonge Belg eindigde als derde op de Alto do Malhaõ en is nu nog een stap verwijderd van zijn tweede eindzege van dit seizoen.
De Alto do Malhaõ (2.5km, 9.4%) is van oudsher een scherprechter in de Volta ao Algarve. Remco Evenepoel wist dat hij diep in zijn krachtenarsenaal moest gaan tasten om zijn gele leiderstrui te verdedigen op deze klim. De 20-jarige Deceuninck – Quick-Step stelde wederom niet teleur.
Deceuninck – Quick-Step beschermde Evenepoel de hele dag en was present op het moment van de waarheid. Op 2 kilometer van de streep kwamen de eerste speldenprikken van de klassementsrenners. Een sterke João Almeida reed hard op kop in dienst van Evenepoel en bracht alles bij elkaar.
Miguel Angel Lopez (Astana) trok in de slotkilometer nog op avontuur en greep de ritzege. Evenepoel kwam enkele seconden later als derde over de meet. De jong Belg was helemaal uitgeput, maar behield door al zijn inspanningen wel de leiderstrui.
“Ik kan mijn ploeg niet genoeg bedanken. Ze hielden me opnieuw uit de wind, beschermden mij van start tot finish. Op de lokale ronde hielden Tim en Florian alles bij elkaar. Yves bracht me daarna in een perfecte positie richting de klim. João was opnieuw fantastisch in de finale. Ik heb veel aan hen te danken, de beste manier om ze te belonen is om morgen de eindzege te pakken. Het belangrijkste vandaag was om geen tijd te verliezen en dat is gelukt. Lopez plaatste een stevige versnelling en ik zat op dat moment iets ingesloten. Daarom moest ik even wachten alvorens ik kon counteren. Ik ben heel diep gegaan om die gele trui te behouden. Ik start nu morgen met de gele trui om mijn schouders in de tijdrit, dat motiveert mij nog meer”, sprak Evenepoel na afloop.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
Remco Evenepoel 
