João Almeida is tweede in het algemene klassement na een intense eerste koersdag in de Vuelta a Burgos.
De openingsetappe van de Vuelta a Burgos werd verreden onder warme temperaturen. Deceuninck – Quick-Step voerde de temperatuur nog wat verder op door het peloton in waaiers te trekken. Remco Evenepoel testte daarna nog eens zijn benen en op de lastige aankomst was het João Almeida die zijn neus aan het venster stak. En natuurlijk vergeten we niet de mondmaskers en temperatuurcontroles voor de start.
Vier renners kleurden een groot deel van de etappe. In de laatste 50 kilometer van de rit schoot het peloton echter wakker door de waaiers. Evenepoel en Yves Lampaert trokken vervolgens door en sloegen een gaatje, Lampaert was de ideale springplank voor zijn ploegmaat Evenepoel. De jonge Belg reed een gat van 40 seconden bij elkaar, maar nam gas terug en liet zich inlopen door de achtervolgers.
“We wisten dat er een grote kans op waaiers was. Ik zat goed gepositioneerd en viel aan met het idee om enkele renners mee te krijgen, maar dat gebeurde niet. Toch was het een mooie kans om mijn nieuwe Specialized Tarmac SL7 te tonen, een prachtige fiets! Het voelde ook fantastisch om weer te kunnen koersen. Iedereen was natuurlijk opgetogen, maar tegelijkertijd ook nerveus vanwege de kans op waaiers. Het was een goede dag en ik denk dat we nu pas hebben gerealiseerd hoe erg we dit hebben gemist”, aldus Evenepoel die als 10e over de meet kwam.
In de laatste 10 kilometer begon het gevecht voor de beste positie. Deceuninck – Quick-Step zat met Evenepoel, Andrea Bagioli en João Almeida vooraan. De jonge Portugees snelde naar een nette tweede plaats op de lastige Alto del Castillo. Enkele seconden eerder was Felix Grossschartner (Bora-hansgrohe) als ritwinnaar over de streep gekomen. Almeida mocht na afloop het podium op als beste jongere.
“Het was een dag met mixed feelings. We probeerden wat in de waaiers, maar anderen hielpen niet mee. Daarna kwam Michael ten val en gaf Sam aan zich niet zo goed te voelen, dus trokken we een ander plan. De mannen zetten me fantastisch af en ik probeerde het op 200 meter van de meet. De benen waren nog goed, ondanks dat ik in het begin van de rit op kop had gereden. Het is een goede start voor de ploeg, het geeft veel vertrouwen.”
Photo credit: ©David Ramos / Getty Images
Remco Evenepoel 
