California: Levi Leipheimer sterk op Mt. Baldy
“Ik had nooit verwacht dat ik vandaag zo goed zou rijden. Tijdens de eerste rit moest ik zwaar afzien om bij het peloton te blijven. Ik was doodop en dacht dat dit een hele zware week zou worden. Ik heb vandaag laten zien dat ik veel verbeterd ben en op schema lig voor juli”, aldus Leipheimer.
Gesink viel in de laatste kilometers aan op de zware Mt. Baldy klim. De Nederlander haalde overgebleven vluchter John Darwin Atapuma (Colombia Coldeportes) bij en greep de ritwinst. Atapuma was eerder in de rit ontsnapt met Chris Horner (Radioshack-Nissan). Op een steil gedeelte reed Atapuma weg bij zijn vluctgenoot, om dus later bijgehaald te worden door Gesink.
“Ik denk niet dat de fans om nog meer kunnen vragen. Het tempo was verschroeiend, we konden niet sneller. Het was een hele dag hard rijden. Het deed pijn, maar het is leuk”, vertelde Leipheimer. De Amerikaan kon aanvankelijk de achtervolgende groep op Gesink niet bijhouden. Op zijn eigen tempo slaagde hij erin om diverse renners op te rapen en toch nog in de top-10 te eindigen. “Het was een zware dag. De druk stond er de hele dag vol op, maar ik denk dat dat normaal is. Aan de voet van de steile klim voelde ik me goed, toen slecht, toen weer goed en kon ik nog renners inhalen die me hadden gelost.”
Peter Velits ging de dag als nummer 4 van het klassement van start. Hij eindigde de rit als 24e en is nu 20e in het klassement. “Ik weet niet wat er vandaag gebeurde is. Ik voelde me goed op de eerste en tweede klim, maar toen we aan de laatste 9 kilometer begon voelde ik me ineens leeg. Ineens had ik geen kracht meer. Ik kende deze klim van vorig jaar en ik had een goede rit kunnen rijden. Het was een slechte dag, maar nu moet ik de pagina omdraaien en me op de andere koersen richten”, aldus Velits.
Morgen wacht de ploeg nog een rit van Beverly Hills naar Los Angeles over 72 kilometer. Leipheimer kijkt alvast vooruit naar de volgende wedstrijden. “Ik richt me op de Tour de France. Ik ga niet proberen om mijn winst in Zwitserland te verdedigen, die conditie heb ik nog niet. Ik denk dat het goed is om naar Zwitserland te gaan voor een goede training en alles op juli te zetten. Dat is mijn planning, ik wil niks forceren. Ik wil mijn lichaam goed laten herstellen.”