De Portugees verstevigde zijn leidende positie in het klassement in een rit waarin ploegmaat Davide Ballerini derde eindigde.
Met João Almeida in het roze vertrok het Giro-peloton van Catania naar Villafranca Tirrena. Een kopgroep van drie renners kleurde een deel van de etappe. Op de Portella Mandrazzi verhoogde het peloton het tempo en werden veel sprinters gelost. In de natte afdaling bleven veel teams pushen, zodat de snelle mannen niet terug konden keren.
Deceuninck – Quick-Step beschermde Almeida continue. De Portugees mengde zich op 25 kilometer van de streep in een tussensprint. Na een perfecte lead-out van Ballerini pakte de roze trui drager twee bonificatieseconden en verstevigde zo zijn roze trui.
“Het was een mooie dag, maar wel lastig door het hoge tempo dat gereden werd op de klim. Ik bleef attent en gelukkig had ik een sterke ploeg rond mij die me uit de wind hield. Bij de tussensprint ging ik voor de seconden, omdat ik gelijk stond met Caicedo in het klassement. Daarna was ik kalmer voor de finale. Ik ben blij dat ik de roze trui kon behouden. Het is erg speciaal om deze trui te mogen dragen. We kijken rit per rit wat er gaat gebeuren”, sprak Almeida na de rit.
De etappe werd beslist in een sprint van een uitgedunde groep. Ballerini zette op 150 meter van de streep aan, maar werd met een paar centimeter geklopt door Arnaud Demare (Groupama-FDJ) en Peter Sagan (Bora-hansgrohe). “De sprint was ongelooflijk, zo nipt allemaal. Ik voelde me ook goed, maar helaas verloor ik mijn positie op twee kilometer van de streep toen ik moest uitwijken. Dat kostte me verschillende plekken en moest daardoor kostbare energie verbruiken om mijn plek terug in te nemen. Ondanks alles ben ik tevreden en heb ik vertrouwen voor de komende ritten”, sprak Ballerini.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
