De Italiaan sloeg direct toe in de eerste koers van het nieuwe seizoen.
Davide Ballerini zegevierde in de openingsrit van de Tour de la Provence na een spannende eindsprint. Na uitstekend voorbereidend werk van zijn Deceuninck – Quick-Step ploegmaats rondde de Italiaan het karwei vakkundig af.
Julian Alaphilippe was onderdeel van de lead-out, maar trok eerder in de rit nog op avontuur. Eerst viel de wereldkampioen aan op de Montée du Brûlat, maar kreeg geen ruimte. Ook pogingen van ploegmaats Rémi Cavagna, Kasper Asgreen en Mauri Vansevenant liepen op niks uit. Uiteindelijk reed Alaphilippe weg met Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) en Gianni Moscon (Ineos Grenadiers). Het koptrio pakte bijna anderhalve minuut voorsprong op 40 kilometer van de streep. Het peloton misrekende zich echter niet en haalde vluchters in de laatste 3 kilometer bij.
Alaphilippe nestelde zich direct in de lead-out trein van Deceuninck – Quick-Step en leidde samen met Kasper Asgreen en Yves Lampaert sprinter Ballerini naar de eindstreep. “We hadden een plan: iets proberen in de eerste 100 kilometer. Ik ging op 70 kilometer van de streep en mocht lange tijd voorop rijden. De benen waren goed en samen met mijn twee kompanen verdeelde ik de werklast vooraan. Ik wist dat het lastig ging worden, maar bleef alles geven. Uiteindelijk pakt het allemaal fantastisch uit”, aldus Julian direct na de rit.
Frans kampioen Arnaud Démare (Groupama-FDJ) trok de sprint van ver aan en sloeg een flink gat. Davide Ballerini timede zijn sprint echter geweldig en passeerde de Fransman in de laatste meters. Hij gaf zichzelf en de ploeg daarmee een perfecte start van het seizoen. “Ik had geode benen na ons laatste trainingskamp, maar ik had dit niet direct verwacht. We hebben een sterke ploeg hier en zijn erg gemotiveerd om ons te tonen. Om dan meteen te winnen is fantastisch. Ik wil de hele ploeg bedanken, want ze reden fantastisch vandaag. De finale was niet eenvoudig. Démare pakte 6 meter, maar ik had de ruimte om terug komen en de snelheid om hem te passeren. Om zo vroeg in het jaar te winnen en een van de beste sprinters van vorig jaar te kloppen geeft veel vertrouwen”, sprak Ballerini na zijn zege. De Italiaan draagt morgen de eerste leiderstrui.
Photo credit: ©Billy Ceusters
Julian Alaphilippe 
