João Almeida was direct op de afspraak tijdens de openingsrit.
Deceuninck – Quick-Step blies het peloton in stukken tijdens de openingsrit van de UAE Tour. Op papier was de etappe geschikt voor de sprinters, maar al na enkele meters lag het peloton uit elkaar in waaiers. Pas na 50 kilometer keerde de rust enigszins terug. Bij de eerste tussensprint sprokkelde João Almeida vervolgens drie bonificatieseconden.
Op 100 kilometer trok Deceuninck – Quick-Step het peloton opnieuw in stukken. Shane Archbold, Mattia Cattaneo, Fausto Masnada, Michael Mørkøv en Almeida zaten mee in de eerste waaier die in totaal uit 26 renners bestond. Binnen 15 kilometer was het gat ruim een minuut, bij het opdraaien van de lokale ronde was die voorsprong meer dan verdubbeld. Almeida pakte bij de tweede tussensprint opnieuw drie seconden.
In de finale trok The Wolfpack alle registers open. Almeida reed even voorop, nadat hij was ingerekend was het de beurt aan Cattaneo. De Italiaan pakte een voorsprong van 15 seconden, maar de lange rechte wegen speelden niet in zijn voordeel. Onder de rode vod werd hij gegrepen. In de sprint nam Michael Mørkøv de honeurs waar en sprintte naar een derde plek. De ritwinst ging naar Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix). Almeida eindigde als 9e en vond zichzelf terug op een vierde plek in het klassement.
“Een goede start van het seizoen, eentje die veel vertrouwen geeft voor de komende ritten. We wisten dat er de hele dag kans op waaiers was. We waren gefocust om vooraan te zitten en wilden niet verrast worden. De ploeg was fantastisch. Dankzij mijn ploegmaats kan ik die bonificatieseconden pakken. In het verleden is al gebleken hoe belangrijk die hier kunnen zijn. We zijn blij met hoe alles uitgepakt is vandaag en we hopen nog op iets meer de komende week”, sprak Almeida na de openingsrit.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
Mattia Cattaneo 
