De Italiaan begint het klassieke voorjaar met de grootste zege uit zijn loopbaan tot nu toe na een geweldige team effort.
Davide Ballerini bezorgde Deceuninck – Quick-Step de vierde zege in de Omloop Het Nieuwsblad. De koers eindigde in een groepssprint, iets wat al een tijdlang niet voor was gekomen. Door de sterke tegenwind en de straffe controle van The Wolfpack in de laatste 15 kilometer was er voor de vluchters geen kans.
“Dit is een droom! Ik kan het niet geloven en kan niet met woorden beschrijven wat dit voor mij betekent en hoe ik me voel na deze zege. Het is mijn tweede deelname aan de Omloop. Bij mijn debuut kwam ik ten val, twee jaar later win ik hier. Ongelooflijk!”, sprak Davide na de koers.
In de eerste helft van de koers zagen we een bekend beeld. Op kop van het peloton maalde Tim Declercq vele kilometers in achtervolging op vijf koplopers. Toen de taak van ‘El Tractor’ erop zat, nam Yves Lampaert over en die bracht Julian Alaphilippe in stelling. Het duurde niet lang voordat de wereldkampioen de koers deed ontbrandden.
Davide Ballerini en Zdenek Stybar schoven mee in de kopgroep, die richting de Berendries een halve minuut voorsprong had. Op die klim trok Alaphilippe nogmaals door. Hij pakte een voorsprong van 25 seconden op zijn voormalige kompanen en hield dat vast tot de Muur-Kapelmuur. Door de sterke tegenwind kon de wereldkampioen echter geen stand houden en werd hij ingerekend.
Ondanks enkele versnellingen op de Muur liep alles samen richting de Bosberg. Daar veranderde weinig in het koersbeeld, zodat er in gestrekte draf richting Ninove werd gereden. Alaphilippe, Lampaert en Kasper Asgreen bepaalden het tempo in het peloton om eventuele late uitvalspogingen te neutraliseren. Onder de rode vod kwam Florian Sénéchal opzetten om met een uitstekende lead-out ploegmaat Ballerini in een zetel af te leveren voor de sprint. De 26-jarige Italiaan zette de turbo aan en snelde met enkele fietslengtes voorsprong naar de zege.
“Het was een lastige koers, maar we bleven gaan en in onszelf geloven toen de kopgroep 8 minuten kreeg. Tim was opnieuw geweldig. Julian waagde zijn kans en toonde zijn panache, maar de tegenwind speelde hem parten. Toen hij werd ingerekend vertelde hij mij dat het mijn dag ging worden en de hele ploeg voor mij ging werken. Wanneer een wereldkampioen je dit verteld dan geeft dit extra kracht. Iedereen was zo toegewijd en geloofde in mij, dan is het enige wat je kan doen is je hoed afnemen en grote dankjewel zeggen!”
“Als kind zag ik deze ploeg de kasseikoersen beheersen. Nu ik een van deze koersen win in het shirt van deze formatie maakt me erg trots. Het is een grote droom die uit komt vandaag. Het Openingsweekend is belangrijk voor Deceuninck – Quick-Step en ik ben blij dat we veel mensen blij hebben kunnen maken met deze zege. Vandaag was ook belangrijk vanuit een technisch oogpunt. We reden voor het eerst op onze ‘Hell of the North’ banden van Specialized, dat bleek de juiste keuze”, sprak Davide tot slot.
Photo credit: ©Luc Claessen/Getty Images
Julian Alaphilippe 
