Julian Alaphilippe slaat toe in een koninklijke sprint en boekt eerste zege van het seizoen.
Wereldkampioen Julian Alaphilippe snelde naar zijn eerste zege van het seizoen in de tweede etappe van de Tirreno-Adriatico. Deceuninck – Quick-Step leverde een ware masterclass af in de finale van de etappe. João Almeida trok op 25 kilometer van de streep ten aanval en kwam voorop te rijden met een klein groepje.
Het peloton keek de situatie aan en leek niet ongerust te zijn, maar had een zware kluif om de vluchters nog in te rekenen. Het gat was op 10 kilometer van de streep opgelopen naar 40 seconden, waardoor het peloton stevig aan de bak moest. In de voorlaatste kilometer kreeg de voorwacht van het peloton de koplopers in zicht. Almeida legde zich niet bij de situatie neer en trok nogmaals door.
De 22-jarige Portugees loste zijn kompanen en stak een hand uit naar de ritzege. In de laatste kilometer werd het gat echter snel kleiner. Alaphilippe merkte het perfecte moment om te versnellen vanuit het peloton en trok alle registers open. Hij greep de ritzege voor Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) en Wout Van Aert (Jumbo-Visma).
“We zaten in de perfecte positie met João in de kopgroep. Daardoor kon ik mij focussen op het behouden van mijn positie. Toen het duidelijk werd dat João gegrepen gingen worden, besloot ik te gaan en alles te geven richting de streep. Deze eerste zege van het seizoen is een opluchting voor mij. Het is nooit makkelijk om in de regenboogtrui te winnen en om dat dan te doen voelt heel speciaal”, aldus Julian na de rit.
De wereldkampioen werd in de rit goed gesteund door zijn Deceuninck – Quick-Step ploegmaats en was na afloop dan ook vol lof over ze. “Ik had het zonder ze niet gered, dus ik ben de jongens erg dankbaar. Kasper en Zdenek keken naar me om op de klim, terwijl de aanval van João ons in een zetel zette. Het was een zware dag voor ons, maar de ploeg was geweldig en ik ben blij dat ik kon winnen.”
Almeida keek met een tevreden gevoel terug op zijn aanval. “We besloten mee te springen met de aanvalspogingen in de slotfase. We wisten dat we zo de ploeg in een goede positie zetten voor de slotklim. Met nog 2 kilometer te gaan liet ik de rest achter, maar ik wist dan mijn kansen niet groot waren met het peloton slechts enkele seconden achter me. Op 300 meter van de streep kwam het peloton terug met een stevige snelheid, dus zat het er op voor mij. Ik ben blij dat Julian de zege pakte. Het was een perfecte dag voor ons en geeft ons vertrouwen voor de komende ritten.”
Photo credit: ©Tim De Waele/Getty Images
Julian Alaphilippe 
