Slechts 180 kilometer scheiden de Portugees van een nieuw sterk resultaat in een World Tour wedstrijd.
Een zware dag in de heuvels rond Castelfidardo werd nog lastiger door slechte weersomstandigheden in de laatste 70 kilometer. Op 60 kilometer van de meet werd João Almeida gelost uit de groep met favorieten. De Portugees van Deceuninck – Quick-Step kreeg daarna hulp van wereldkampioen Julian Alaphilippe. Die reed zo hard, dat het gat met de eerste groep weer werd gedicht.
Uit die groep van ongeveer 20 renners reed Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) op ruim 50 kilometer van de finish weg. Hij sloeg een aanzienlijke kloof en leek op weg naar de ritzege. In de laatste kilometers werd het nog even spannend toen klassementsleider Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) sterk kwam opzetten, maar de ritzege ging uiteindelijk naar Van der Poel.
Almeida hield ondertussen in de slechte weersomstandigheden de schade zoveel mogelijk beperkt. Hij eindigde enkele minuten achter de ritwinnaar, maar behield wel zijn top-10 klassering in het klassement. “Het was een erg zware dag met de regen en kou. De wedstrijd ontbrandde al vroeg in de finale. Vanaf dat moment was het de schade beperken, want ik had het lastig in het laatste deel van de koers. Uiteindelijk sta ik nog 7e in het klassement, die positie ga ik proberen te behouden”, sprak João na de rit.
Photo credit: ©Tim De Waele/Getty Images
