De 22-jarige renner behield zijn plek op het voorlopige podium na de eerste aankomst bergop.
João Almeida begon de derde etappe in de Volta Ciclista a Catalunya als leider. De etappe eindigde op Vallter 2000, een lastige klim van ruim 11 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,6%. Op die klim spatte het peloton helemaal uit elkaar.
Tot dat moment werkten Rémi Cavagna en Josef Cerny aan kop van het peloton in achtervolging op 9 vluchters. De kopgroep had na 70 kilometer een voorsprong opgebouwd van 10 minuten. Bij de voet van de slotklim bedroeg de voorsprong van de koplopers nog slechts een minuut. Al snel op die slotklim trokken enkele renners uit het peloton in de aanval, maar die versnelling droeg niet ver.
Er kwam nog verschillende nieuwe pogingen, waardoor veel klassementsrenners in de problemen kwamen. João zat op 5 kilometer van de streep in een achtervolgende groep op 4 koplopers. De Portugees panikeerde niet en probeerde het verlies zoveel mogelijk te beperken. Daar slaagde de Deceuninck – Quick-Step renner goed in. Hij bleef zo op het voorlopige podium staan en verstevigde de leiding in het jongerenklassement.
“De klim was erg zwaar en ik wist dat het lastig zou worden om de trui te behouden. Toch ging ik er voor. De ploeg hielp mij de hele dag, daar wil ik ze voor bedanken. De aanvallen kwamen al vroeg op de klim en er waren anderen sterker dan mij. Ik gaf alles en ben blij met mijn effort. Een derde plek is mooi, maar er komen nog 4 zware etappes”, sprak João na de podiumceremonie.
Photo credit: ©David Ramos/Getty Images
