De Deense kampioen bezorgde Elegant - Quick-Step een Monumentale zege.
Op Paaszondag werd Kasper Asgreen de eerste Deen in 24 jaar die zegevierde in de Ronde van Vlaanderen. Eerder dit voorjaar had de Deense kampioen E3 Harelbeke al op zijn naam geschreven. “Ik kan het niet geloven! De Ronde is de mooiste koers ter wereld voor mij. De kasseien en steile heuvels zijn geweldig. Twee jaar geleden stond ik op het podium bij mijn debuut en dan nu winnen, ongelooflijk! Het is vandaag precies drie jaar dat ik bij de ploeg zit. Geweldig om dan zo voor dit Elegant – Quick-Step te kunnen winnen”, sprak Kasper na de grootste zege van zijn carrière.
Elegant – Quick-Step kwam met een sterke ploeg aan de start van Vlaanderens Mooiste. Davide Ballerini, Tim Declercq en Bert Van Lerberghe verzetten veel werk in de achtervolging op de vroege koplopers, om vervolgens het peloton in de laatste 100 kilometer onder druk te zetten.
Julian Alaphilippe trok op de Koppenberg in de aanval. Hij dwong daarmee de andere favorieten al snel in het defensief. In de afdaling kwam een groep met Kasper Asgreen aansluiten. De wereldkampioen bleef tempo maken. Op de Taaienberg volgde een nieuwe versnelling van Alaphilippe waardoor de eerste groep verder uitdunde.
Op 27 kilometer was het Asgreen die doortrok. Alleen Wout Van Aert (Jumbo-Visma) en Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) konden de Deense kampioen volgen. Het trio pakte snel een comfortabel gat en vocht voor de zege. Op de Oude Kwaremont trok Nederlands kampioen Van der Poel fors door. Asgreen tastte diep in zijn krachtenarsenaal om hem bij te benen, waar hij tijdens de afdaling in slaagde. Op de Patersberg hield het kopduo hun kruit droog en ook in de resterende kilometers naar de finish bleven Asgreen en Van der Poel bij elkaar. De achtervolgers zaten inmiddels op een halve minuut en reden voor plek 3.
In de laatste honderden meters speelde Asgreen het spel perfect. De Deen nestelde zich in het wiel van zijn kompaan, wachtte tot hij aanging en kwam er in de laatste 50 meter op en over. De Deense kampioen bezorgde Elegant- Quick-Step de achtste Ronde van Vlaanderen overwinning in 19 jaar.
“Ik ben de hele ploeg zo dankbaar. Tim, Davide en Bert beschermden ons in een groot deel van de koers. Het was ook fijn dat Julian vooraan mee zat. Het liep echter niet de hele dag gesmeerd. Ik zat achter de grote val op 60 kilometer van de streep. Het kostte veel energie om weer terug te komen, maar ik voelde me goed na zie inspanning en kon alle aanvalspogingen volgen op de heuvels. Dat gaf me heel veel vertrouwen. Daarom viel ik aan en zag dat ik een belangrijke selectie doorvoerde. Ik bleef doorrijden met Mathieu en Wout tot de laatste keer Oude Kwaremont.”
“Net voor de top werd ik gelost door Mathieu, maar bleef alles geven en kwam terug. Op de Paterberg bleven we doorrijden en keken niet meer om. We bleven verder weglopen. Ik had niet meer genoeg jus in de benen om nog iets te proberen in de slotkilometers, dus besloot ik op mijn sprint te vertrouwen. Ik wilde daar alles geven, dus besloot ik van achter te beginnen. Zo kon ik het beste controleren. Ik zette een krachtige sprint in, maar pas in de laatste 10 meter geloofde ik dat ik kon winnen. Ik ben extreem blij dat ik het harde werk van mijn ploeg hebben kunnen afronden. Het was een fantastisch klassiek voorjaar voor ons. Om deze koers – die ik vroeg als kind op tv altijd keek – aan mijn palmares toe te voegen, is natuurlijk geweldig”, sloot Asgreen af. Hij is de negende renner die erin slaagde om in een seizoen de E3 Harelbeke en de Ronde van Vlaanderen te winnen.
Kasper Asgreen 
