Voor de derde keer in zijn loopbaan zegevierde de Fransman op de Muur van Huy.
Julian Alaphilippe pakte zijn derde zege in de regenboogtrui na een zeer spannende finale in de Waalse Pijl. De 28-jarige renner werd een van de weinige in de historie en de eerste sinds 2010 die de Belgische klassieker kon winnen in de regenboogtrui.
Woensdag wachtte 193,6 kilometer op de renners voor de 85e editie. Onderweg lagen 12 heuvels, goed voor 3000 hoogtemeters. De Muur van Huy was opnieuw de scherprechter in de koers. Een uur na de start in Charleroi ontstond de vlucht van de dag. Acht renners pakten een maximale voorsprong van 5 minuten.
Deceuninck – Quick-Step was een van de ploegen die tempo maakte in het peloton. Josef Cerny mende de meute lange tijd, waarna Mikkel Honoré en Mauri Vansevenant de rol overnamen in de finale. Op de voorlaatste klim kwamen er verschillende aanvalspogingen, maar die werden allemaal gecounterd door een sterke James Knox. De Brit behield de controle in de afdaling richting de Muur van Huy.
De spanning was te snijden op de laatste beklimming. Honoré bracht wereldkampioen Alaphilippe uitstekend in stelling, die wachtte zijn kans geduldig af. Op 350 meter van de streep was het Primoz Roglic (Jumbo-Visma) die versnelde. Alaphilippe wachtte even af en plaatste vervolgens een splijtende demarrage. Hij passeerde de Sloveen op 50 meter van de streep, waarmee hij zijn derde zege veilig stelde.
Ik was erg gemotiveerd en wilde vandaag tonen dat ik sterk was in mijn hoofd. Dus ik gaf alles toen het er toe deed.
“Sinds de start van het seizoen heb ik niet veel gewonnen. Ik heb daardoor nooit de lol verloren, maar ik wilde graag mijn armen weer in de lucht steken. Het is geweldig om dat in deze mooie koers te mogen doen”, sprak een opgeluchte Julian na afloop.
“De ploeg deed het geweldig vandaag. Ze werkten onvermoeibaar op kop en beschermden me. Ik ben erg trots op ze, dankzij hen zat ik op de juiste plek. MIkkel zette me prima af aan de voet van de Muur. Dan weet ik daarna wat ik moet doen. De benen maken het verschil op deze zware klim. Het was niet eenvoudig toen Roglic ging en ik Valverde in mijn wiel had. Beide waren erg sterk, maar ik slaagde erin om het te klaren. Het geeft een geweldig gevoel om te winnen in deze trui en geeft veel vertrouwen. Ik ben erg blij”, sprak Alaphilippe.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
Julian Alaphilippe 
